Konstnärens illustration av 'Oumuamua, det första interstellära objektet som någonsin har bekräftats i vårt eget solsystem.
(Bild: © K. Meech et al./ESO)
"Oumuamua kan bilda hjärtat av en främmande planet någon dag.
Vitt vandrande kroppar som udda, nålformade 'Oumuamua - det första interstellära objektet som någonsin har bekräftats i vårt eget solsystem - vanligtvis frestande planterande system, antyder en ny studie.
Sådana besökare fungerar sannolikt som byggnadsställningar, vilket gör att främmande världar får form mycket snabbare än de annars skulle, säger forskare.
"I årtionden har det undersökts hur planeter växer från millimeterstor korn till planeter som är så enorma som Jupiters. Denna tillväxtprocess skulle vara mycket långsam, men observationer säger oss annars - vissa planeter finns runt mycket unga stjärnor", säger studieförfattaren Susanne Pfalzner, från Jülich Supercomputing Center och Max Planck Institute for Radio Astronomy i Tyskland, sa i ett uttalande.
"Närvaron av 100 meter stora [330 fot] föremål i detta korn skulle kunna påskynda planetbildningsprocessen avsevärt," sade Pfalzner. "Att attrahera den omgivande skivans korn och gas kan några av de tidigare interstellära föremål växa till fullplaneter."
"Oumuamua upptäcktes först zooma genom det inre solsystemet i oktober 2017. Objektets konstiga bana avslöjade att det kom från mycket långt borta, och efterföljande observationer höjde intrigerna. 'Oumuamua är ett reflekterande, smalt objekt kanske sex gånger längre än det är brett, och det verkar som att det tumlar på ett udda sätt.
Den interstellära besökarens kollektiva egenskaper har väckt viss spekulation om att det kan vara ett främmande rymdskepp av något slag. De flesta forskare tror emellertid att det är en inert bult av sten och is. Dessförmodligen en komet som utkastades från sitt natalsystem för länge sedan av ett tyngdkraftsmöte med en migrerande planet eller en angränsande stjärna, den idéen går.
Det faktum att astronomer upptäckte 'Oumuamua överhuvudtaget tyder på att sådana obundna föremål är oerhört rikliga i vår Vintergalax. Och det skulle innebära att de snubblar in i nybildande solsystem ganska ofta, säger den nya studien.
I själva verket beräknade Pfalzner och medförfattaren Michele Bannister, en astrofysiker vid Queen's University Belfast i Nordirland, att varje protoplanetärisk skiva som omger en nyfödd stjärna i dag innehåller minst 10 miljoner interstellära objekt som är minst lika stora som 'Oumuamua. ("Oumuamuas exakta storlek är okänd. Forskare tror att den mäter mindre än 2600 fot, eller 800 m, i sin längsta dimension.)
"Vid sådana initiala storlekar kommer tillväxtprocessen för dessa utsäde-planetesimaler i de initiala gas- och dammrika protoplanetära skivorna sannolikt att påskyndas väsentligt," skrev duon i den nya artikeln, som publicerades online idag (8 april) i The Astrophysical Journal Letters. (Du kan läsa den gratis på online-förtryckssidan arXiv.org.)
"Konsekvenserna av denna upptäckt kan vara långtgående," sa Bannister i samma uttalande. "Över galaxen skulle skräp från tidigare planetsystem hjälpa till att bygga nästa generation av planetsystem. Varje ny generation stjärnor skulle öka överflödet av interstellära objekt genom rymden."
- Om 'Oumuamua är ett främmande rymdskepp, håller det tyst hittills
- Interstellar objekt 'Oumuamuas överraskning ankomst fortfarande lockar forskare ett år senare
- Interstellar objekt 'Oumuamua kan vara en komet i förklädnad
Mike Walls bok om sökandet efter främmande liv, "Där ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrerad av Karl Tate), är ute nu. Följ honom på Twitter @michaeldwall. Följ oss på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
