Utgrävningar av skattejägare som letar efter ett guldfält på Filippinerna, som sägs ha varit dolda av en japansk general i andra världskriget, hotar att orsaka jordskred i en avlägsen by.
Sökningen efter fabelaktigt begravd skatt är inspirerad av århundraden gamla filippinska folket, enligt en antropolog. Skatten verkar vara just den - en fabel - som historiker säger att den förmodligen inte ens existerar.
"Folk spenderar mycket pengar och mycket tid och ansträngning för att leta efter saker som förmodligen inte finns där," säger Piers Kelly, en språklig antropolog vid University of New England i Armidale, Australien.
I den senaste utvecklingen har människor i Igbaras-distriktet på ön Panay bett tjänstemän att stoppa utgrävningarna som de säger kan orsaka skred, enligt den officiella filippinska nyhetsbyrån.
Byborna säger att utgrävningarna av tio män har pågått i mer än ett år nära deras by, i ett inhägnad område som är ungefär 10 800 kvadratmeter.
Men enligt lokala tjänstemän säger skattejägarna att de nationella myndigheterna i Manila gav dem tillåtelse att gräva och att de kommer att fortsätta sina utgrävningar, rapporterade Panay News. Skattejägarna avvisade också lokal polis från utgrävningsplatsen.
Byn där utgrävningarna äger rum är byggd på en sluttning och står inför en "mycket hög risk" för skred, enligt en tidigare bedömning från Filippinernas kontor för gruvor och geovetenskaper. Byborna är rädda för att utgrävningarna snart skulle kunna undergräva sluttningen ovanför dem och att upp till nio hus kan begravas som ett resultat.
Borgmästaren i Igbaras-distriktet, Jaime Esmeralda, har försäkrade byborna att hans tjänstemän inte har beviljat några tillstånd för skattejakt, utgrävningar eller gruvdrift i området.
Han har nu bett tjänstemän vid Nationalmuseet på Filippinerna i Manila att undersöka om museet utfärdade ett tillstånd för skattejakt.
Yamashitas guld
Skattejägarna tros leta efter Yamashitas guld, en sagnomspännande hord av guldmynt och andra värdesaker som sägs ha begravts någonstans på Filippinerna i slutet av andra världskriget.
Yamashitas guld namngavs efter general Tomoyuki Yamashita, den japanska befälhavaren på Filippinerna vid den tiden.
Enligt berättelsen övervakade Yamashita begravningen av en enorm krigstraff på Filippinerna som samlats in under den japanska ockupationen i Sydostasien. Yamashita och hans trupper höll på mot invaderande amerikanska styrkor i flera veckor efter den japanska övergången i september 1945, men han fångades, försökte för krigsförbrytelser och avrättades 1946.
Yamashitas fabelaktiga begravda hamstring har dock lockat skattejägare i mer än 50 år, och det har varit föremål för flera böcker. Enligt vissa uppskattningar kan det vara värt upp till hundratals miljoner dollar idag.
I ett rättsfall 1988 i USA stämde en filippinsk skattejägare vid namn Rogelio Roxas den före detta Filippinska presidenten Ferdinand Marcos för att ha stulit en del av Yamashitas hamst som Roxas hade upptäckt. 2005 dömde domarna till förmån för Roxas och tilldelade skattjägaren 13 miljoner dollar.
Men det har inte dämpat den lokala entusiasmen för jakten på Yamashitas guld, och historiker har förgäves försökt stoppa rykten.
Professor i University of Philippines historia Ricardo Jose berättade för en tidning 2005 att Japan hade tappat kontrollen över haven 1943 - så att Filippinerna skulle ha varit ett extremt obekvämt ställe att dölja alla skatter som Japan hade lämnat i slutet av krig.
Berättelser om skatt
Kelly sade att den äldsta folket av begravda skatter som han hittat på Filippinerna är från 1600-talet, till en berättelse om hur den kinesiska piraten Limahong begravde sin säkringsrad någonstans i Pangasinan-regionen på Filippinerna, som rapporterats av The Manilla Times.
Berättelser om begravd piratskatt ersattes av berättelser om förlorat guld från Mexiko under den spanska koloniseringen av Filippinerna, och senare av berättelser om dolda skatter av silverdollar. "Av någon anledning är det amerikanernas föredragna skatt och de är ofta i fat", sade han.
Den eviga sökningen efter Yamashitas begravda guld har ofta kommit till en kostnad för verkliga vetenskapliga skatter på Filippinerna, säger Kelly. Skattejakt har skadat flera viktiga arkeologiska platser, inklusive den antika burkplatsen i Ayub Cave på ön Mindanao, skrev forskare i tidskriften Archeology Ethnology and Anthropology of Eurasia.
"Filippinerna är riktigt rika och riktigt intressanta inom arkeologi, men när det gäller skattejakt, vad människor har i åtanke är nästan en tecknad serietidning om vad skatten är," sade han. "Det är väldigt folkloriskt."
Det officiella tillståndet som givits skattejägarna att gräva på ön Panay undersöks nu, rapporterade Panay News, och hotet om jordskred i området har rapporterats till provinsmyndigheterna.
Men för tillfället fortsätter jakten på Yamashitas guld.
