Instrumentet Heat Flow and Physical Properties Package (HP3) ombord på NASA: s InSight Mars-landare grävar in i Martiens jord för första gången den 28 februari 2019.
(Bild: © NASA / JPL-Caltech / DLR)
"Molen" ombord på NASA: s InSight Mars lander har stött på starkt motstånd på sin första underjordiska vistelse under ytan på Röda planeten.
I en viktig uppdrag milstolpe, InSight's Värmeflöde och fysiska egenskaper (HP3) instrument som grävde under jorden för första gången den 28 februari. Efter 400 hammarslag under fyra timmar fick instrumentet uppenbarligen mellan 18 och 50 centimeter mellan 19 och 50 centimeter under den röda smuts - men hinder bromsade dess framsteg, sade medlemmarna i uppdragsteamet.
"På väg in i djupet verkar muldjuret ha träffat en sten, lutat cirka 15 grader och skjutit den åt sidan eller passerat den," HP3: s huvudutredare, Tilman Spohn, från det tyska flyg- och rymdcentret (känt av dess tyska akronym, DLR) , sa i ett uttalande.
"Mullvollen arbetade sedan upp mot en annan sten på ett avancerat djup tills den planerade fyra timmars driftstiden för den första sekvensen har gått ut," tillade Spohn. "Tester på jorden visade att den stavformade penetrometern kan driva mindre stenar åt sidan, vilket är mycket tidskrävande."
Jag gräver #Mars! Min självhammande mullvad har börjat grava in, och mitt team överväger de data jag har skickat dem. De uppskattar att det kan vara cirka 35 cm (14 tum) ner. Mer hammare framöver när jag undersöker insidan av Mars.🌡 Mer från @DLR_en: https://t.co/FsmfN0WVpa pic.twitter.com/CRHFDp6ouKMarch 1, 2019
InSight-landaren på 850 miljoner dollar - vars namn är kort för inredningsutforskning med hjälp av Seismic Investigations, Geodesy och Heat Transport - berördes 26 november. Rymdskeppet syftar till att kartlägga Red Planet interiör i enastående detalj.
Det kommer att göra detta främst genom att karakterisera "marsquakes" och andra vibrationer med en svit av överkänsliga seismometrar, som byggdes av ett konsortium ledat av det franska rymdbyrån CNES; och mätning av värmeflöde under jord med HP3, som DLR tillhandahöll.
I en Mars-utforskning placerade InSight först båda dessa instrument direkt på Martians smuts med sin robotarm. Seismometrarna gör sitt arbete på ytan, men HP3 måste gå ner - mycket djupare än det har lyckats komma så långt. Uppdragsteamet vill att mullvadet ska komma mellan 3 fot och 16,5 fot (3 till 5 meter) under jord när allt är sagt och gjort.
"Mullvadromen kommer att dra en 5 meter lång koppling utrustad med temperatursensorer i den Martiska jorden bakom den," skrev DLR-tjänstemän i samma uttalande. "Kabeln är utrustad med 14 temperatursensorer för att mäta temperaturfördelningen med djup och dess förändring med tiden efter att ha nått måldjupet och därmed värmeflödet från Mars inre."
Grävningsprocessen tar tid, även om mullvadet hittar sin väg genom den nuvarande grova lappen. Grävning genererar värme som skulle äventyra HP3: s mätningar, så instrumentet pausar för att svalna i två Mars dagar efter varje fyra timmars hammarsession. Den registrerar sedan temperaturer under en dag innan den gräver igen, sade DLR-tjänstemän. (En Martian dag, eller sol, varar cirka 24 timmar och 40 minuter.)
InSights ytmission är utformad för att pågå i minst ett marsår, vilket motsvarar 687 jorddagar.
Mike Walls bok om sökandet efter främmande liv, "Där ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrerad av Karl Tate) är ute nu. Följ honom på Twitter @michaeldwall. Följ oss på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
