Såg du den lysande Fullmånen stiga upp igår kväll? Då har du kanske också lagt märke till en ljus "stjärnan" i närheten. Och det var ingen tillfällighet att kungen av gasjättarna är nära Fullmånen i februari, då Jupiter når opposition på fredagen den 6 februarith kl 18:00 Universal Time eller 13:00 EST.
Som termen antyder, opposition betyder helt enkelt att en yttre planet sitter mitt emot solen. Kvicksilver och Venus kan aldrig nå opposition. Omloppar solen en gång var 11,9 år, motsättningar för Jupiter uppstår en gång var 399 dag, eller ungefär var 13 månad. Detta innebär att endast en opposition för Jupiter kan hända per år max, och dessa händelser föregår framåt på den gregorianska kalendern med ungefär en månad och flytta en zodiakkonstellation österut per år.
Genom ett teleskop visar Jupiter en ockerskiva 40 ”i diameter randig med två huvudmolnbälten. Det norra ekvatorialbältet verkar permanent, medan det södra ekvatorialbältet är benäget att dra en "försvinnande handling" varje årtionde av så, som senast inträffade 2010. The Great Red Spot är ett annat framträdande drag som graderar de joviska molntopparna, även om det verkade lax till tegelfärgade under de senaste åren och verkar minska.
Jupiter roterar en gång var 9,9 timme, tillräckligt snabbt för att du kan se en full rotation på en enda natt.
Det är också fascinerande att se den nattliga dansen på Jupiters fyra stora månar Io, Europa, Ganymede och Callisto när de alternativt kastar skuggor på de joviska molntopparna och försvinner i dess skugga. Nära motstånd är denna skugggjutningsaktivitet nästan rakt tillbaka sett ur vårt perspektiv. Här är det lilla "mini-solsystemet" som fascinerade Galileo och övertygade honom ytterligare om att jorden inte är centrum för kosmos. Jupiter har 67 månar totalt, men bara fyra är inom räckvidden för måttstora teleskop ... Även 5th place runner up Himalia är en utmaning nära den bländande disken på Jove på +14th magnitud.
Se också efter ett fenomen som kallas Seeliger eller Opposition Effect, en plötslig kraftig kraft som en reflektor på motorvägen på natten.
Opposition 2015 hittar Jupiter precis över Leo-Cancer-gränsen i Crab-området. Jupiter korsade från Leo till cancer den 4 februarithoch kommer tillbaka till konstellationen Lejonet den 10 junith. Jupiter tillbringar sedan resten av 2015 i Leo och går mot en annan opposition nästa år den 8 marsth.
Jupiter kommer också att göra en dramatisk pass bara 24 '- mindre än fullmånens diameter - från Regulus den 11 augustithäven om båda bara är 11,5 grader öster om solen i skymningshimlen. Jupiter bildar också en 1-graders cirkel med Regulus, Mercury och Jupiter 14,5 grader öster om solen den 7 augustith.
Jupiter når en maximal minskning norrut för 2015 den 7 aprilth vid 18 grader över himmelsekvatorn. Vi befinner oss fortfarande i en gynnsam cykel av invändningar för Jupiter för tittare på norra halvklotet, eftersom gasjätten inte kastar sig söder om ekvatorn förrän i september 2016.
Med tittar längre fram når Jupiter östliga kvadraturen den 4 majthoch sitter 90 graders töjning från solen när planeten och dess månar kastar sina skuggor långt bort till sidan från vårt jordiska perspektiv. Vi är fortfarande mitt i en planövergång: 5 februarith är faktiskt jämviktssäsong på Jupiter! Detta innebär också att det fortfarande finns en cykel av ömsesidiga förmörkelser och ockultationer av de joviska månarna pågår. En sådan komplex balett inkluderar (månar) natten den 26 februari.
Och ja, det är möjligt att se jorden transportera solens skiva från Joves utsiktspunkt. Detta inträffade senast 2014 och kommer nästa gång att ske 2020.
Men vänta, det finns mer. Jupiter gör också en spännande pass nära Venus den 1 julist, när de två sitter bara 0,4 grader från varandra. Vi förväntar oss en spik i "vad är de två ljusa stjärnorna?" frågor precis runt det datumet, men förhoppningsvis kommer konjunktionen inte att ge upphov till regionala konflikter.
Solkonjunktion för Jupiter inträffar sedan den 26 augustith, med planeten synlig i Solar Heliospheric Observatory (SOHO) LASCO C3-kamera från 16 augustith till 6 septemberth.
Jupiter passerar 0,4 grader från Mars den 17 oktober när han kommer in i gryningshimlenth och har ytterligare 1,1 graders försök med Venus den 26 oktoberth.
Låt den joviska observationssäsongen börja!
-Var du vad ett gäng rogue rymdklovnar gör på Jupiter? Läs Dave Dickinsons ursprungliga berättelse Helium Party och ta reda på det!
