Psilocybin är den viktigaste psykoaktiva ingrediensen i hallucinogena svampar, även kallad "magiska svampar" eller "svampar." Det finns över 100 arter av svamp som innehåller psilocybin.
Trots att människor har konsumerat magiska svampar i tusentals år, isolerades föreningen inte förrän 1957 och den producerades syntetiskt ett år senare. Sedan 1970 har psilocybin och psilocin (en nära besläktad förening) listats av U.S. Drug Enforcement Association (DEA) som schema I-ämnen - den federala regeringens mest restriktiva kategori.
Trots dessa begränsningar har de senaste kliniska studierna visat att psilocybin är en lovande terapi för behandlingsresistent ångest och depression. På grund av detta har den amerikanska livsmedels- och läkemedelsadministrationen (FDA) utsett psilocybin som en "genombrottsterapi" - en åtgärd som är avsedd att påskynda läkemedelsutvecklingen och granskningsprocessen.
Var kommer psilocybin ifrån?
Det finns över 100 arter av svamp som innehåller psilocybin med varierande styrka, säger Matthew Johnson, lektor i psykiatri och beteendevetenskap vid Johns Hopkins School of Medicine i Baltimore som studerar psykedeliska läkemedel som psilocybin.
Psilocybin svamp har långa, smala stjälkar toppade av mössor med mörkbruna kanter, enligt DEA. I USA finns magiska svampar i sydöstra och Stillahavsområdet som växer ofta i betesmarker, berättade Johnson för Live Science. De växer också i Mexiko, Central- och Sydamerika. Den mest potenta arten i världen betraktas som Psilocybe azurescens, som huvudsakligen finns i USA: s nordöstra Stillahavsområdet.
I början av 1950-talet kom en amerikansk bankir och svampentusiast med namnet R. Gordon Wasson över en inhemsk stam med psykoaktiva svampar när han var på semester i Mexiko, enligt Drug Policy Alliance. Wasson skickade prover av svamparna till Albert Hoffmann, en schweizisk kemist känd för att upptäcka LSD. Hoffmann isolerade psilocybin från svampen Psilocybe mexicana 1957 och han utvecklade ett sätt att producera en syntetisk version av den psykedeliska föreningen ett år senare.
Sedan 1970 har psilocybin och psilocin listats av DEA som schema I-ämnen, den federala regeringens mest restriktiva kategori. Läkemedel i denna kategori tros ha en "hög potential för missbruk" såväl som "ingen accepterad medicinsk användning", enligt DEA.
Hur fungerar det?
Psilocybin tillsammans med andra läkemedel, såsom lyserginsyra-dietylamid (LSD) och meskalin, betraktas som "klassiska psykedelika" eftersom de kan orsaka förändringar i humör, tankar och uppfattning genom att härma neurotransmittorer i din hjärna.
När den kommer in i kroppen bryts psilocybin ned i psilocin, ett ämne som fungerar som neurotransmitteren serotonin, som reglerar humöret. Psilocybin är känt för att aktivera en specifik typ av serotoninreceptor i hjärnan som utlöser dess psykedeliska effekter, sade Johnson.
Dess hallucinerande effekter kan få en person att se bilder, höra ljud och känna känslor som verkar verkliga men inte är det, enligt Partnership for Drug-Free Kids. Någon på psilocybin kan uppleva synestesi eller blandningen av två sinnen, till exempel att de känner att de kan lukta färger.
Förutom sensorisk förbättring och visuella hallucinationer har deltagare i psilocybinassisterade terapisessioner beskrivit läkemedlets effekter som en livsförändrande upplevelse där de får djup insikt som förändrar hur de tänker på sig själva.
En mystisk typ av erfarenhet har också kopplats till användningen av psilocybin, sade Johnson. Människor har beskrivit en känsla av en med mänskligheten, att känna en enhet och att känna en självkänsla upplöses efter att ha konsumerat den psykedeliska föreningen, förklarade han.
Studier har visat att efter att ha tagit psilocybin finns det en kraftig ökning av kommunikationen mellan områden i hjärnan som normalt inte pratar med varandra, vilket delvis kan förklara den nya insikten människor upplever. Det finns också en tystnad av djupt förankrade tankemönster som bidrar till missbruk, ångest och depression, sade Johnson.
Hur människor tar det
Människor har intagit svampar som innehåller psilocybin i tusentals år som en del av religiösa ceremonier eller för helande ändamål.
Magiska svampar kan göras till ett te, ätas råa eller torkade, malas till ett pulver och läggas i kapslar, eller belagda i choklad, för att maskera deras bittera smak och dölja dem som godis, sade Johnson. De hallucinogena effekterna kan börja inom 20 till 40 minuter efter användning och varar cirka 3 till 6 timmar, enligt U.S. Department of Justice.
Studier av de möjliga medicinska fördelarna med psilocybin och andra psykedelika började på 1950- och 60-talet, direkt efter att Hoffmann skapat ett sätt att framställa kemikalien syntetiskt.
Även om fynden visade löfte om behandling av ångest, depression och beroende, stoppade forskningen i USA 1970, då president Richard Nixon undertecknade lagen om kontrollerade ämnen. Denna lag betraktades som ett politiskt svar på en växande rädsla för psykedelisk droganvändning hos ungdomar och spridningen av motkulturrörelsen.
Tre decennier senare vann Roland Griffiths, en psykofarmakolog på Johns Hopkins, FDA-godkännande för att studera psilocybin och inledde en ny era av psykedelikforskning med strängare vetenskapliga standarder än tidigare studier.
När de används i nuvarande forskningssessioner, tar deltagarna en piller som innehåller en hög dos syntetiskt psilocybin med proffs som övervakar dem och ger psykologiskt stöd, sade Johnson. De får vanligtvis rådgivning före och efter den psykedeliska upplevelsen.
FDA har beviljat vissa forskare tillstånd att använda psilocybin i forskning, men rekreationsanvändning av psilocybin är olagligt i USA. Dessutom har dess olagliga användning avkriminaliserats i två städer (Denver och Oakland, Kalifornien) och andra städer arbetar med liknande åtgärder, Sade Johnson.
Psilocybinterapiforskning
Psilocybin har visat löfte om att behandla olika hälsotillstånd som är svåra att behandla.
Till exempel är resultaten extremt positiva för användningen av psilocybin vid behandling av rökning och depression, sade Johnson. De senaste kliniska studierna har rapporterat att bara en till tre doser av psilocybin som ges tillsammans med kognitiv beteendeterapi har hjälpt patienterna att sluta röka, säger han. Efteråt känner människor sig mer säkra på sin förmåga att ändra beteende och hantera sina beroende.
Resultaten är också lovande för användning av psilocybin för att minska cancerrelaterad ångest och behandlingsresistent depression - två områden där det finns ett stort behov av bättre behandlingsalternativ, sade Johnson.
Psilocybin tillsammans med stödjande terapi verkar hjälpa människor att möta problem och lära av dessa erfarenheter, sade han. Behandlingen kan framkalla insikt och nya perspektiv som främjar mental flexibilitet och kan orsaka varaktiga beteendeförändringar sex månader till ett år senare.
Små studier av psilocybin har också föreslagit fördelar som en behandling mot alkoholberoende och tvångssyndrom.
Potentiella risker för psilocybin
Den vanligaste negativa biverkningen av psilocybin är potentialen för en "dålig resa", sade Johnson. Höga doser av psilocybin kan orsaka överväldigande känslor av ångest, rädsla och förvirring som kan leda till farligt beteende om de inte används under medicinsk övervakning.
Psychedelics är mycket berusande ämnen, och deras biverkningar kan vara utmanande att hantera även inom den relativt säkra ramen för en forskningsinställning, sade Johnson. Forskare minskar dessa risker genom att förbjuda personer med psykoshistoria att delta i psilocybinstudier. Psilocybin kan också måttligt öka blodtrycket, varför människor med hjärtproblem utesluts från studier, tillade han. Andra möjliga biverkningar av användning av psilocybin inkluderar illamående, kräkningar, huvudvärk och magkramper.
För fritidsanvändare är felidentifiering av svamparter en av de största bekymmerna. Vissa giftiga sorter av svampar i vilda björnar är mycket likna psilocybinarter, enligt ProjectKnow. Oerfarna svampjägare kanske inte känner igen skillnaden och kan av misstag äta en giftig svamp, vilket kan leda till leversvikt eller död.
