[/rubrik]
Framtida uppdrag till Mars, inklusive ett exempel på återvändandeuppdrag kommer att vara gemensamma ansträngningar mellan NASA och Europeiska rymdorganisationen (ESA). NASA: s associerade administratör för rymdvetenskap Ed Weiler avslöjade på torsdagens Mars Science Laboratory presskonferens att de två rymdbyråerna enades denna vecka, baserat på inledande diskussioner i juli förra året, att arbeta tillsammans om framtida Mars-uppdrag. "Denna försening (av MSL) innebär också en möjlighet att i framtiden ha ett Mars-program för hela jorden," sade Weiler.
”Vi har nu fått godkännande av att NASA och ESA i framtiden kommer att arbeta tillsammans för att komma fram till ett EU-USA. Mars-arkitektur, ”sa Weiler. "Det vill säga, uppdrag kommer inte att vara NASA-uppdrag, de kommer inte att vara ESA-uppdrag, de kommer att vara gemensamma uppdrag. Vi måste arbeta tillsammans. Vi kommer aldrig, aldrig göra ett exempel på återvändande uppdrag om vi inte arbetar tillsammans. Vi har båda samma mål vetenskapligt, vi vill sammanföra våra vetenskapssamhällen och börja lägga ut en plan. Vi har åtagit oss att arbeta tillsammans för att nå dessa mål. "
Ett robotuppdrag för att samla mark- och stenprover och återlämna dem till jorden för analys skulle sannolikt kosta mellan 6 miljarder dollar och 8 miljarder dollar och inte vara genomförbart förrän 2020-talet.
Medan många av de nuvarande uppdragen är internationella insatser, med forskare från flera länder som bidrar med instrument och arbetar tillsammans för forskning, skulle detta avtal till synes innebära att de två rymdbyråerna skulle dela kostnaderna lika och uppmuntra till ännu mer vetenskapligt samarbete. Detta är ett logiskt nästa steg för inte bara Mars-utforskning, utan all framtida utforskning av rymden.
I flera år har en internationell grupp av forskare, kallad International Mars Exploration Working Group, arbetat tillsammans för att bilda långsiktiga vetenskapsmål och långsiktiga strategi för prospektering av Mars.
NASA har listat ett exempel på ett återvändandeuppdrag som ”framtida mål” i flera år, och ESA har ett Mars-återvändandeuppdrag planerat som en del av sitt Aurora-utforskningsprogram, med ett sådant uppdrag planerat för tidsramen 2020-2022.
