Ja, hon är lite sämre att ha på sig, eller hur? Men återigen, det är vad atmosfärisk återinträde och värme värt 2200 ° Celsius (4000 ° Fahrenheit) kommer att göra för dig! Sådant var värmesköldens tillstånd som skyddade NASA: s Orion Rymdskepp efter att det åter gick in i atmosfären den december. Efter att ha lyckats skydda farkosten under sin testflyg, togs skölden bort och transporterades till Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama, där den kom i mars. 9:e.
Sedan den tiden har en stadig ström av anställda från NASA kommit till anläggningen för att titta på det medan ingenjörer samlar in data och arbetar för att reparera dem. Förutom att vara en del av ett uppdrag som tog mänsklig betygsutrustning längre ut i rymden än någonting sedan Apollo-uppdragen, är värmeskölden också ett levande bevis på att NASA återställer inhemska rymdförmåga till USA.
Orion Multi-Purpose Crew Vehicle (MPCV) presenterades först av NASA i maj 2011 och var intressant för Obama-administrationens plan att skicka astronauter till en närliggande asteroid år 2025 och åka till Mars i mitten av 2030-talet. Förutom att underlätta dessa långväga uppdrag skulle rymdskeppet Orion också hantera några av de rutinmässiga rutinsuppgifterna, såsom att tillhandahålla ett sätt att leverera och hämta besättning och förnödenheter från ISS.
Den oskruvade testflygningen som ägde rum den 5 december 2014, känd som Exploration Flight Test 1 (EFT-1), var avsedd att testa olika Orion-system, inklusive separationshändelser, flygelektronik, värmeskärmning, fallskärmar och återhämtningsoperationer före dess debutlansering ombord på Space Launch System,
Denna utformning av detta uppdrag motsvarade Apollo 4-uppdraget 1967, som visade effektiviteten hos Apollo-flykontrollsystemen och värmesköldarnas förmåga att motstå återinföringsförhållanden, som en del av rymdskeppets återkomst från månmissioner.
Efter att ha hämtats transporterades värmeskölden med land till Marshall Space Flight Center, där den lossades och överfördes till en stor stödstruktur så att ingenjörer kunde utföra studier på det under de kommande tre månaderna.
Detta kommer att bestå av att samla in prover från skölden för att mäta deras kolskikt och graden av erosion och ablering, samt extrahera de olika instrumenten som är inbäddade i värmeskölden för att bedöma deras prestanda under återinträde.
När analysen är klar kommer tekniker att ladda skölden i den 7-axliga fräsmaskinen och bearbetningscentret, där den kommer att slipas för att ta bort återstående materialbeläggning. Detta värmehämmande ämne, som kallas Avcoat, liknar det som Apollo-uppdragen använde, med undantag för giftiga material som asbest.
Detta material används för att fylla de 320 000 bikakliknande cellerna som utgör det yttre lagret av skölden. Vid uppvärmning bränner materialet bort (aka. Avlägsnar) för att förhindra att värme överförs till besättningsmodulen. Denna sköld är placerad över hantverkets titanskelett och kolfiberhud, vilket ger både skydd och isolering för interiören.
När all Avcoat har tagits bort och endast skelettramen kvarstår, kommer den att skickas till Langley Research Center i Hampton, Virginia, för fler tester. Eftersom Orion återvände från ett större avstånd i rymden än någonting sedan Apollo, upplevde den mycket högre värmehalter än någonting under de senaste decennierna och nådde upp till 2200 ° C (4000 ° F).
Instrumentation i skölden mätte ytans höjning och inre temperaturer vid återinträde såväl som ablationshastigheten för sköldbeläggningen. Under de närmaste månaderna kommer NASA-experter att hälla över denna information för att se hur bra Orion-skölden höll sig under extrem värme. Men hittills ser resultaten positiva ut - med bara 20% av Avcoat som bränns bort vid återflyttning av testflyg.
I framtiden kommer Orion-rymdskeppet att lanseras på Space Launch System på uppdrag som tar det till närliggande asteroider och så småningom Mars. Det första uppdraget att bära astronauter förväntas inte äga rum förrän 2021.
