Om du gör din egen stargazing eller deltar i våra Virtual Star Party-söndagskvällar, har du antagligen lagt märke till att vi börjar förlora planetens mål på natthimlen. Augusti och september i år ser Venus och Saturn i väster i skymningen, med planeterna Mars och Jupiter som pryder den östra gryningshimlen bara timmar före soluppgången.
Det betyder att det nu finns ett bra spänn på natten det ingen av de klassiska nakna ögonplaneterna är över horisonten. Men de goda nyheterna är att med lite uthållighet kan DU spionera den yttersta planeten i vårt solsystem under de kommande veckorna: den svårfångade Neptunus. (Tyvärr, Pluto!)
Planeten Neptune når oppositionen sent denna månad i konstellationen Vattumannen den 27 augustith kl 01:00 UT (21:00 EDT den 26th). Detta innebär att den kommer att stiga i öster när solen går ner i väster och förblir över den lokala horisonten under hela natten.
Om du aldrig har sett Neptune i sikte, är de här kommande veckorna en bra tid att prova. Månen passerar 6 ° norr om planetens plats den här veckan den 21 augustist, bara 10 timmar efter att ha nått Full.
Neptunus lyser med en storlek på +7,8, och är en enkel fångst med kikare från en plats med mörk himmel. Till och med i ett stort teleskop framträder Neptun som en liten blå prick, nästan ser ut som en svag planetarisk nebula som vägrar komma med ett skarpt fokus. Visuellt är Neptune bara 2,3 ”i opposition. du kan stapla 782 Neptun över hela månens bredd!
Det är nykternt att tro att Neptunus just återvände 2011 till positionen för sin ursprungliga upptäckt redan 1846. Beräkningen av Neptunes position av Urbain Le Verrier var en triumf för Newtonian mekanik, ett ögonblick där astronomiens vetenskap började visa sin prediktiva kraft.
Astronomer visste om förekomsten av en osynlig kropp på grund av störningarna på planeten Uranus, som upptäcktes otroligt av William Herschel 65 år tidigare. Med hjälp av Le Verriers beräkningar spionerade Johann Galle och Heinrich d’Arrest planeten natten den 23 septemberrd, 1846 med Berlins observatorium 9,6 ”refraktor. Neptune var inom en grad av den position som beskrivs i Le Verriers förutsägelse.
Neptune kretsar runt solen en gång var 164,8 år och kommer tillbaka i opposition en gång varje på varandra följande kalenderår ungefär två dagar senare än det sista. Dessa observatörer av yore hade tur att Neptunus och Uranus upplevde en nära och okokumenterad konjunktion 1821; annars kan Neptune ha blivit oupptäckt under mycket längre tid. Och ironiskt nog skissade Galileo rörelsen från Neptun nära Jupiter 1612 och 1613, men misslyckades med att identifiera den som en planet!
Neptune kom ner genom ekliptiken 2003 och når inte sin sydligaste punkt under den förrän 2045. Denna månad ligger Neptune 1,5 grader väster om dubbla stjärnan Sigma Aquarii +4,8. Neptun passerar mindre än 4 'från +7,5-stjärnstjärnan HIP 110439 den 9 septemberth när det fortsätter mot östra kvadraturen den 24 novemberth.
Vill du ha en utmaning? Neptun har också en stor måne som heter Triton som ligger precis inom räckhåll för ett måttligt (8 ”i bländaröppning eller större) teleskop. Triton lyser med en styrka på +13,4 och har samma ljusstyrka som Pluto och är 100 gånger svagare än Neptun. Det finns faktiskt en del som tänker att Pluto kan visa sig likna Triton när New Horizons får en närbild av det i juli 2015.
Triton kommer aldrig mer än 18 ”från Neptunus under östra eller västra töjningar. Detta är den bästa tiden att korsa månen från din astronomiska "livslista ..." erfarna amatörer har till och med lyckats bilda Triton!
Triton upptäcktes bara 17 dagar efter Neptun av William Lassell med en 24-tums reflektor. Triton är också en udda boll bland stora månar i solsystemet eftersom den ligger i en retrograd bana.
En andra måne vid namn Nereid upptäcktes av Gerard Kuiper 1949. Hittills har Neptune 14 månar, inklusive den nyligen upptäckta S / 2004 N1 upptäckt i Hubble arkivdata.
Hittills är Voyager 2 det enda rymdskeppet som har studerat Neptunus och dess månar på nära håll. Voyager 2 genomförde en flyby av planeten 1989. Ett framtida uppdrag till Neptune skulle möta samma dilemma som New Horizons: en snabb resa skulle fortfarande ta nästan ett decennium att slutföra, vilket skulle utesluta en orbital infogning runt planeten. (Snälla dig, omloppsmekanik!) New Horizons korsar faktiskt bara Neptuns bana på ett avstånd av 30 astronomiska enheter från jorden 2014.
Neptun är cirka fyra ljustimmar bort från jorden, ett avstånd som varierar mindre än 20 minuter i lätt resetid från solenergi till motstånd. Och medan Neptune och Triton kanske inte ser ut som mer än dunkla prickar genom ett teleskop, är det du ser en isjätte 3,8 gånger jordens diameter, med en stor måne 78% av vår egen storlek.
Se till att korsa Neptune och Triton från din hinklista ... och nästa månad kommer vi att kunna göra samma sak för den kommande oppositionen från Uranus!
