KENNEDY SPACE CENTER, FL - Ett spännande nytt kapitel i orkanövervakning och prognosintensitetsprognos beror på öppet måndagsmorgon vid NASA: s Kennedy Space Center när en ny konstellation av mikrosatelliter som kallas CYGNSS planeras att distribueras från en luftlanserad Orbital ATK Pegasus XL raket.
Flottan med åtta identiska rymdskepp bestående av Cyclone Global Navigation Satellite System (CYGNSS) -system kommer att levereras till jorden omloppsbana av en Orbital ATK Pegasus XL-raket.
Pegasus / CYGNSS-fordonet är fäst vid botten av Orbital ATK L-1011 Stargazer-flygplanet.
"CYGNSS-konstellationen består av åtta mikrosatellitobservatorier som kommer att mäta ytvindar i och nära en orkans inre kärna, inklusive regioner under ögonväggen och intensiva inre regnband som tidigare inte kunde mätas från rymden," enligt en NASA-fakta.
Uppgifterna erhållna genom att studera den inre kärnan i tropiska cykloner "kommer att hjälpa forskare och meteorologer att bättre förstå och förutsäga en orkans väg."
Förbättrade orkanprognoser kan hjälpa till att skydda liv och minska egendomsskador i kustområden som hotas av orkaner och cykloner.
CYGNSS är ett experimentellt uppdrag för att visa ett bevis-of-concept som så småningom kan bli operationellt i ett framtida uppföljningsuppdrag om de resulterande uppgifterna kommer att bli så bra som forskarna hoppas.
Pegasus XL-raket med de åtta observatorierna är instoppade inuti noskonen kommer att luftskytas genom att släppa dem från magen på Orbitals modifierade L-1011-flygplan, smeknamnet Stargazer, efter att ha startat från "Skid Strip" -banan vid Cape Canaveral Flygvapenstation i Florida.
Om allt går bra, kommer raket att släppas från Stargazers mage för den lansering som för närvarande planeras till måndag 12 december kl. 08:24 EST.
Fem sekunder efter det att raketten är utplacerad på 39 000 fot, startade den soliddrivna Pegasus XL första etappmotorn med antändning för resan till låg jordbana.
De kommer att placeras från en dispenser på en höjd av cirka 510 km och en lutning på 35 grader över ekvatorn.
Startfönstret varar en timme med den faktiska utplaceringen tidsinställd att inträffa 5 minuter in i fönstret.
NASA: s Pegasus / CYGNUS-lanseringstäckning och kommentar kommer att överföras live på NASA TV - med början kl. 06.45 EDT
Du kan se lanseringen live på NASA TV på - http://www.nasa.gov/nasatv
Live nedräkningstäckning på NASA: s lanseringsblogg börjar klockan 6:30 12 december.
Väderprognosen från Air Force: s 45: e väderkvadron vid Cape Canaveral förutspår för närvarande en 40% chans för gynnsamma förhållanden på måndag 12 december.
De främsta väderproblemen är för flygning genom nederbörd och cumulusmoln.
Pegasus-raketten kan inte flyga genom regn eller moln på grund av en negativ inverkan på det termiska skyddssystemet.
Vid förseningar är intervallet också reserverat för tisdagen den 13 december, där den dagliga utsikterna ökar avsevärt till 80% risk för gynnsamma väderförhållanden.
Efter att Stargazer startar från Skid Strip tidigt på måndag morgon omkring 6:30 EST, kommer det att flyga norrut till en utsedd punkt cirka 126 mil öster om Daytona Beach, Florida över Atlanten. Besättningen kan söka efter en gynnsam startpunkt om det behövs.
Raketen kommer att släppas under ett kort fritt fall på cirka 5 sekunder. Den startar horisontellt i midair med tändning av första stegets motorbränning och lutar sedan upp till rymden för att börja vandringen till LEO.
CYGNSS-konstellationen på 157 miljoner dollar fungerar i samordning med GPS-satellitkonstellationen Global Positioning System (GPS).
Den åtta satellit-CYGNSS-flottan "kommer att samarbeta med GPS-konstellationen Global Positioning System (GPS) för att mäta vindhastigheter över jordens hav och interaktion mellan luft och hav, information som förväntas hjälpa forskare att bättre förstå tropiska cykloner, vilket i slutändan leder till förbättrade orkanintensitetsprognoser."
De kommer att få direkta och reflekterade signaler från GPS-satelliter.
"Direktsignalerna pekar ut observationspositioner på CYGNSS, medan de reflekterade signalerna svarar på havets ytahet, från vilken vindhastigheten hämtas."
"Prognoskapaciteterna kommer att öka kraftigt," sade NASA: s lanseringschef Tim Dunn vid förundersökningen i media i Kennedy Space Center den 10 december. "Som Floridian kommer jag verkligen att uppskatta det, säkert baserat på vad vi var tvungna att gör i höst med orkanen Matthew. ”
I själva verket försenades CYGNSS-lanseringen av orkanen Matthew, precis som NASA / NOAA GOES-R-lanseringen också försenades från början till mitten av november av den dödliga Cat 4-stormen.
Den nominella uppdragstiden för CYGNSS är två år men teamet säger att de potentiellt skulle kunna pågå så länge som fem år eller mer om rymdskeppet fortsätter att fungera.
Pegasus-lanseringar från Florida Space Coast är sällsynta. Den senaste gången ägde rum för över 13 år sedan.
Vanligtvis äger de rum från Vandenberg Air Force Base i Kalifornien eller Reagan Test Range på Kwajalein Atoll.
CYGNSS räknas som 20: e Pegasus-uppdraget för NASA.
Rymdfarkosten CYGNSS byggdes av Southwest Research Institute i San Antonio, Texas. Var och en väger cirka 29 kg. De utplacerade solpanelerna är 1,65 meter långa.
Laboratoriet för rymdfysikforskning vid University of Michigan College of Engineering i Ann Arbor leder övergripande uppdragsutförande i samarbete med Southwest Research Institute i San Antonio, Texas.
Avdelningen för klimat- och rymdvetenskap och teknik vid University of Michigan leder vetenskaplig utredning, och Earth Science Division i NASA: s vetenskapsmissionens direktorat övervakar uppdraget.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetariska vetenskaper och mänskliga rymdflygnyheter.
