Den för närvarande accepterade teorin om planetbildning går så här: moln med gas och damm komprimeras eller börjar dra sig samman. När tillräckligt med material klumpar sig samman bildas en stjärna och börjar fusionera. När stjärnan och dess moln av gas och damm roterar, koagulerar andra klumpar av materia i molnet och bildar så småningom planeter. Voila, solsystem.
Det finns massor av bevis som stöder detta, men det har varit svårt att ta en titt på de tidiga stadierna av planetbildning.
Men nu har ett internationellt team av astronomer som använder Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) fångat den tidigaste bilden ännu av processen med planetbildning. "Vi tror att denna dammklump representerar det tidigaste steget i bildandet av protoplaneter, och det är första gången vi har sett det scenen," sa Thomas Henning, Max Planck Institute for Astronomy (MPIA).
Denna berättelse började faktiskt redan 2014, då astronomer studerade stjärnan HL Tau och dess dammiga skiva med Atacama Large Millimeter / sub-millimeter Array (ALMA.) Den bilden, som visade luckor i HL Taus proto-planetära disk som orsakades av prototyper planeter som sopade upp damm i sina banor, var vid den tidpunkten den tidigaste bilden vi hade av planetbildning. HL Tau är bara ungefär en miljon år gammal, så planetbildning i HL Taus system var i sina tidiga dagar.
Nu har astronomer studerat samma stjärna och dess disk med VLA. VLA: s funktioner gjorde det möjligt för dem att få en ännu bättre titt på HL Tau och dess skiva, särskilt det tätare området närmast stjärnan. Vad VLA avslöjade var en tydlig klump av damm i den innersta delen av skivan som innehåller mellan 3 och 8 gånger jordens massa. Det räcker för att bilda några markplaneter av den typ som bor i vårt inre solsystem.
"Det här är en viktig upptäckt, för vi har ännu inte kunnat observera de flesta stadier i processen för planetbildning", säger Carlos Carrasco-Gonzalez från Institute of Radio Astronomy and Astrophysics (IRyA) vid National Autonomous University of Mexico ( UNAM).
Naturligtvis är den aktuella stjärnan, HL Tau, också intressant. Men bildningen och utvecklingen av stjärnor studeras mycket lättare. Det är vår teori om planetbildning som behövde en viss observationsbekräftelse. ”Det här är helt annorlunda från stjärnbildningen, där vi i olika objekt har sett stjärnor i olika stadier av deras livscykel. Med planeter har vi inte varit så lyckliga, så det är oerhört värdefullt att titta på detta mycket tidiga stadium i planetsbildning, säger Carrasco-Gonzalez.
