Vi pratar om stjärnmassa och supermassiva svarta hål. Vilka är gränserna? Hur massiv kan dessa saker bli?
Utan lätttrycket från kärnfusion för att hålla tillbaka stjärnans massa, komprimeras de yttre skikten inåt på ett ögonblick. Stjärnan dör och exploderar våldsamt som en supernova.
Allt som finns kvar är ett svart hål. De börjar cirka tre gånger solens massa och går upp därifrån. Ju mer ett svart hål matas, desto större blir det.
Fruktansvärt finns det ingen gräns för mycket material som ett svart hål kan konsumera om det ges tillräckligt med tid. De mest massiva är de som finns i galaxernas hjärtan. Det här är de supermassiva svarta hålen, till exempel 4,1 miljoner massnugget i mitten av Vintergatan. Astronomer tänkte sin massa genom att titta på rörelserna från stjärnor som tippade runt mjölkvägets centrum, som kometer som går runt solen.
Det verkar finnas supermassiva svarta hål i hjärtat av varje galax vi kan hitta, och vårt Vintergatan svarta hål är faktiskt grovt i jämförelse. Interstellar skildrade ett svart hål med 100 miljoner gånger solens massa. Och vi kommer precis igång.
Den jätte elliptiska galaxen M87 har ett svart hål med 6,2 miljarder gånger solens massa. Hur kan astronomer kanske veta det? De har upptäckt en stråle av material som är 4.300 ljusår lång och sprängde ut från M87 centrum med relativistiska hastigheter, och bara svarta hål som massiva genererar jets som det.
Senast tillkännagav astronomer i Journal Nature att de har hittat ett svart hål med cirka 12 miljarder gånger solens massa. Tillbehörsskivan här genererar 429 biljoner gånger mer ljus än solen, och den lyser klart över universum. Vi ser ljuset från denna region från när universum bara var 6% i sin nuvarande ålder.
På något sätt gick detta svarta hål från noll till 12 miljarder gånger solens massa på cirka 875 miljoner år. Vilket är en liten oro. Så som hur i kukarna är det möjligt att ett svart hål kan bygga upp så mycket massa så snabbt? Dessutom ser vi det för 13 miljarder år sedan. Hur stor är den nu? För närvarande har astronomer ingen aning. Jag är säker på att det är bra. Det går bra?
Vi har talat om hur massiva svarta hål kan bli, men hur är det med den motsatta frågan? Hur ung liten kan ett svart hål vara?
Astronomer anser att det kan vara ursprungliga svarta hål, svarta hål med massan av en planet, eller kanske en asteroid, eller kanske en bil ... eller kanske ännu mindre. Det finns ingen metod som kan bilda dem idag, men det är möjligt att ojämna nivåer av täthet i det tidiga universum kan ha komprimerat material till svarta hål.
De svarta hålen kan fortfarande vara där ute, blixtlösa runt universum och ibland stöta på stjärnor, planeter och rymdskepp och interstellar picknick. Jag är säker på att det är den storslagna motsvarigheten att krossa din ben på kanten av soffbordet.
Astronomer har aldrig sett några bevis på att de faktiskt existerar, så vi kommer att ta bort detta och väljer att låtsas att vi inte borde oroa oss för mycket. Och så visar det sig att svarta hål kan bli riktigt, riktigt, riktigt massiva. 12 miljarder gånger solens massa massiv.
Vilken del om svarta hål gör dig fortfarande förvirrad? Föreslå några ämnen för framtida avsnitt av Guide to Space i kommentarerna nedan.
Podcast (ljud): Ladda ner (Längd: 4:02 - 3,7 MB)
Prenumerera: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): Ladda ner (Längd: 4:25 - 52.6MB)
Prenumerera: Apple Podcasts | Android | RSS
