Mänsklighetens huvudlånga streck mot vår egen förstörelse markeras på minuter och sekunder i kryssningen av den hypotetiska dommarklockan. Hur nära vi är att förstöra oss själva register i närhet av klockans händer till midnatt - timmen för absolut utrotning.
År 2019 fixade klockans "tidtagare" med Atomic Scientists Bulletin (BAS) händerna på 2 minuter till midnatt; den tiden, som sattes 2018, är den närmaste klockans händer har kommit till dommedagen sedan 1953, då USA och Sovjetunionen detonerade de första vätebomberna.
Och nu fiktar den fiktiva klockan framåt; dess händer vilar på 100 sekunder till midnatt, meddelade BAS: s VD och koncernchef Rachel Bronson idag (23 jan) i Washington, DC. Denna nya tid indikerar att mänskligheten har ingått "i ett område av en två minuters varning", där varje dyrbart andra kommer att räkna om vi vill förhindra den globala katastrofen, sade Bronson.
"Faran är hög, och felmarginen är låg," sade hon.
När dödsdagsklockan introducerades 1947 var det primära hotet mot mänskligheten kärnvapen. Det hotet finns fortfarande idag, men det har företag: katastrofala klimatförändringar och störande tekniker betraktas också av BAS i sin bedömning av om mänskligheten är säkrare eller mer utsatt än vi var året innan.
År 2019 fortsatte kärnkrafts- och klimatförhållandena att försämras, och de globala ledarnas beslut lyckades inte bara minska skadan - de förvärrade farliga situationer.
"Under de senaste två åren har vi sett inflytelserika ledare förnedra och kassera de mest effektiva metoderna för att hantera komplexa hot," sade Bronson. Tidigare kärnkraftsfördrag smuldrar, nya avtal mellan USA och Ryssland är inte närmare än för ett år sedan och förhandlingar mellan USA och Nordkorea om minskning av kärnvapen har övergivits, enligt Bronson.
Skuggan av kärnkrig svävar också över Mellanöstern; sedan 2018, när president Donald Trump drog tillbaka USA från en kärnkraftsavtal med Iran, har spänningarna mellan de två nationerna sjunkit. De utbröt äntligen när en amerikansk strejk dödade den iranska militärledaren Qassem Soleimani den 3 januari. Dagar senare hotade Iran att dra sig ur kärnkraftsavtalet, och Trump föreslog att avtalets andra undertecknare - Tyskland, Frankrike och Storbritannien - också skulle överge affären, även om de inte har gjort det, rapporterade Business Insider.
Medan dödsdagsklockan fastställdes i november, före USA: s åtgärder mot Iran, bekräftar händelserna under de senaste veckorna bara styrelsens bedömning månader tidigare: "att vi snabbt förlorar våra lager i ett kärnvapenlandskap som kan expandera bortom vårt erkännande, "Sa Bronson.
Störande teknik
Utvecklingen av artificiell intelligens (AI) för användning i vapen "som fattar dödsbeslut", och dess användning i militära kontroll- och kommandosystem är ytterligare en ny anledning till oro, sade Robert Latiff, en pensionerad amerikansk flygvapens generalmajor och en tilläggsfakultet medlem i John J. Reilly Center for Science, Technology och Values vid University of Notre Dame i Indiana.
Till och med rymden har blivit "en ny arena för vapenutveckling" med tillkännagivandet av den amerikanska rymdstyrkan, en ny uppdelning av de amerikanska väpnade styrkorna som inkluderar "förberedelser för rymdkamp" som ett av dess primära mål, enligt Latiff.
Lika oroande är den växande floden av "falska nyheter" (och dess stöd från framstående politiker) och uppkomsten av "djupa falska" -filmer - digitalt manipulerad video som blir allt svårare att skilja från den verkliga saken. Genom att oskärpa gränserna mellan sanning och fiktion stör dessa tekniker information och förtroende och inför "en farlig global instabilitet", sade Latiff.
Värmevågor, isförlust, bränder
2019 förde också oroande nya bevis på klimatförändringens fart och demonstrerade dess destruktiva kraft. I själva verket är mänsklighetens störning av klimatet på land och i oceanerna "enastående", enligt en rapport som släpptes i september 2019 av den mellanstatliga panelen för klimatförändringar (IPCC), FN: s organ som utvärderar effekterna av klimatförändringar.
Globalt sett var året det näst hetaste sedan rekordförandet började 1880, och det senaste decenniet var det varmaste på skivan, rapporterade NASA tidigare denna månad. Juli 2019 krossade rekord som den hetaste månaden som någonsin registrerats på jorden, efter en svällande värmebölja bakade länder över Europa och sedan flödade över Grönland, där det smälte 217 miljarder ton (197 miljarder ton) is.
Havstemperaturer är varmare än de har varit någon gång i mänsklig historia, och de värms upp med en snabbare hastighet. Världens tjockaste fjäll glaciär drar sig tillbaka, Saharaöknen expanderade med cirka 10% och Arktis mest stabila havsis försvinner.
Kraftig torka i Australien, också kopplad till klimatförändringarna, drev med förödande borstbränder som blossade över kontinenten under de senaste månaderna. Lågorna förstörde tusentals hem, skadade bräckliga ekosystem och dödade uppskattningsvis 1,25 miljarder djur, enligt World Wildlife Fund.
Och i en rapport som publicerades i augusti 2019 i tidskriften Science, varnade forskare för att stigande havsnivåer, extrema väderhändelser och andra katastrofer som hungersnöd och bränder orsakade av klimatförändringar snart kan göra kuststäderna obeboeliga och förskjuta upp till 1 miljard människor.
"Världsstaten kräver verkligen ett nödläge," sade Sivan Kartha, seniorforskare vid Stockholms miljöinstitut i Sverige, vid BAS-tillkännagivandet.
Även om år har gått sedan det historiska Parisavtalet, en global kompakt för att minska utsläppen av fossila bränslen, undertecknades 2016, "är vi långt borta från att uppnå sina mål," sade Kartha. Men nyligen ökade klimataktivism - trots politikernas passivitet och utbredda disinformationskampanjer som diskrediterar klimatvetenskap - tyder på att allmänheten tycker att klimatnödsituationen är för djupt att ignorera, tillade han.
"En miljö med elände"
Medan dödsdagsklockan markerar midnattslaget som en timme för mänsklighetens förintelse, i själva verket kommer de många hoten om kärnvapen, klimatförändringar, pandemier och vapen teknik mer sannolikt att ringa i en apokalyp som "förmodligen inte kommer att vara snabb eller slutlig , "futuristen och författaren Jamais Cascio skrev i oktober 2019 för tidskriften BAS.
"Det kommer att vara en miljö med elände, inte en händelse eller en slutpunkt", skrev Cascio. "Även om värsta scenarier teoretiskt gör det enklare att förhindra svåra resultat, i fallet med långsamma apokalypser som klimatförändringar, är det svårt för människor att föreställa sig storleken på problemet och föreställa sig hur vi faktiskt kommer att uppleva det," han förklarade.
Ändå, hur stort hotet om förintelse är, så betyder det inte att allt hopp är borta, tillade Cascio.
"Om vi inte kan stoppa katastrofen kan vi kanske minimera skadan," sa Cascio. "Det viktigaste att erkänna mänsklighetens rena motståndskraft kan vara sparken som behövs för att fortsätta slåss, även när saker ser förlorade ut."
