Bildkredit: UH IfA
Astronomer från University of Hawaiis Institute for Astronomy släppte nya bilder från sin helt nya 16-megapixelkamera installerad på 2,2-meters teleskopet på Mauna Kea. Den nya kameran ger en enorm ökning av upplösningen jämfört med den 1-megapixelkamera som teleskopet använde tidigare och gör detta teleskop till ett av de mest kraftfulla på jorden för infraröd astronomi. Den nyligen släppta bilden är från galaxen NGC 891, som ligger 10 miljoner ljusår bort i stjärnbilden Andromeda.
Astronomer från University of Hawaii (UH), Institute for Astronomy (IfA) släppte idag den första bilden från en gigantisk ny 16 megapixel infraröd kamera som nyligen monterades på UH 2,2 meter (88 tum) teleskop på Mauna Kea. Den nya kameran ger en sextonfaldig ökning av himmelbeläggningen tillsammans med mycket högre känslighet än 1-megapixelkamerorna i utbredd användning på teleskop under det senaste decenniet. Tills större teleskop har liknande kameror gör det det 30-åriga UH, 2,2-meters teleskopet till det mäktigaste i världen för infraröd bildbehandling.
Utvecklingen av denna nya teknik har drivits av kraven från NASA: s James Webb Space Telescope (JWST), nästa steg bortom Hubble Space Telescope och planeras för lansering inom tio år. Detta rymdteleskop med 6 meter klass med sex gånger Hubbles uppsamlingsområde kommer att lanseras i en bana långt bortom månen där det svalnar till temperaturer på -400 grader Fahrenheit, vilket möjliggör extremt känsliga infraröda observationer. NASA har valt UH / RSC (Rockwell Scientific Company) detektorteknologi för kameran på JWST och förväntas använda den för flera andra instrument.
Finansierat av en pris på nästan 7 miljoner dollar från NASA Ames Research Center, ett team på IfA Hilo-anläggningen under ledning av Dr. Don Hall, tidigare IfA-direktör, har samarbetat med Rockwell Scientific Company i Camarillo, Kalifornien, i ett fyraårigt program för utveckla fyra megapixelchips med nya infraröda detektormaterial och toppmodern kiselchips, som vid en storlek på nästan 2 x 2 ″ är några av de största som någonsin har producerats. I samarbete med GL Scientific, ett litet företag i Honolulu, har teamet förnyat en ny metod för att montera de enskilda 4 megapixelchiperna så att fyra av dem kan "kaklas" till en 16 megapixelkamera. Detta tillvägagångssätt möjliggör ännu större "mosaik" -kameror i framtiden.
Hall betonade att projektet drivs av Hilo. "IfA-teamet gav teknisk vägledning för både utvecklingsarbetet vid Rockwell Scientific och tillverkningen av kiselchip vid UMC-gjuteriet i Taiwan," sade han. ”Dessutom har vi i Hilo etablerat en anläggning för att testa dessa nya detektorer som allmänt betraktas som de bästa tillgängliga”. Hall kommenterade också ”komplexa instrument som den här kameran kräver vanligtvis omfattande avbuggning när de är monterade på teleskopet. Det är en hyllning till den tekniska excellensen för IfA-personalen och den fantastiska utrustningen vid IfA-anläggningen att denna kamera producerade vetenskapliga data den första natten.
Den avbildade galaxen, NGC 891, befinner sig i stjärnbilden Andromeda på ett avstånd av cirka 10 miljoner ljusår. Det är av särskilt vetenskapligt intresse eftersom den är mycket lik vår egen mjölkväg Galaxy men ses nästan exakt kant. Dr. Richard Wainscoat och Peter Capak, som analyserar bilden, betonade vikten av att kunna avbilda hela galaxen i en enda exponering med den nya kameran. "Med mindre kameror, galaxer som NGC 891 måste avbildas i små frimärksstorlekar som måste omhändertas noggrant - den nya kameran ger en bättre bild i en liten bråkdel av tiden," sade Wainscoat. "Genom att låta oss avbilda mycket stora områden på himlen, kommer denna kamera att göra det möjligt för oss att upptäcka några av de mest avlägsna galaxerna i universum".
Tillsammans med JWST tävlar redan stora markbaserade teleskop för att dra nytta av denna nya teknik. Två Mauna Kea-projekt, Kanada-Frankrike-Hawaii-teleskopet och Gemini-teleskopen, fortsätter med 16 megapixel-infraröda kameror och Rockwell Scientific har beställningar på flera andra kameror för teleskop i Chile.
IfA-direktören Dr. Rolf Kudritzki sa "Detta projekt är ett utmärkt exempel på IfAs vårdande av extremt högteknologiska projekt i sin Hilo-anläggning och det finns ett institutionellt åtagande att fortsätta stödja sådana aktiviteter. Det är särskilt glädjande att ett antal nyckelpersoner på detta projekt växte upp i Hilo och rekryterades tillbaka från fastlandet och att flera andra rekryterades direkt som akademiker från UH Hilo. Projektet gav också viktig utbildning för grundutbildningsassistenter från UH Hilo, av vilka många har gått till positioner inom relaterade områden.
Institutet för astronomi vid University of Hawaii forskar på galaxer, kosmologi, stjärnor, planeter och solen. Dess fakultet och personal är också involverade i astronomiutbildning, djupa rymdsuppdrag och i utvecklingen och förvaltningen av observatorierna på Haleakala och Mauna Kea. Se http://www.ifa.hawaii.edu/ för mer information om institutet.
Originalkälla: IFA News Release
