Mysteriet om en bisarra krabba som alltid hittas som fastnar två havsanemoner i sina klor kan ha lösts: Krabborna klonade sina poufy-tillbehör, antyder ny forskning.
Lybia leptochelis, även känd som en boxerkrabba eller en pom-pom krabba, kommer att slåss över havsanemonerna och sedan dela de återstående i två. De delade havsanemonerna kommer att regenereras under några dagar. Krabborna utövar sedan de stickande rovdjuren som ett medel för självförsvar eller för att bedöva byte.
Sedan 1800-talet har forskare lagt märke till dessa roliga små varelser, mindre än 1 tum långa (2,5 centimeter) som lurar under stenblock i hela havet. Varelserna är lätta att missa, med sina havsanemoner och garvade klippfärger fungerar som kamouflage.
"Boxerkrabbor i släktet Libyen har den anmärkningsvärda vanan att bära en havsanemon i var och en av sina klor med hjälp av känsliga krokar, något inbäddade i havsanemonspalten, ”skrev forskarna i tidningen som publicerades idag (31 jan) i tidskriften PeerJ.
Vad beträffar vad havsanemonerna får ut av partnerskapet, hittade tidigare studier att dessa "behållna" anemoner har större tillgång till syre och mat (rester med rester från krabban), vilket hjälper dem att växa. Det är emellertid ett dubbelkantigt svärd: "Krabborna reglerar matintaget av deras havsanemoner och kontrollerar följaktligen deras tillväxt, underhåller små" bonsai "havsanemoner för deras användning," skrev forskarna och noterade att de hade funnit detta beteende i sina tidigare studier.
Klon krig
Men forskarna visste inte exakt hur krabborna fick sina dekorationer. För att räkna ut det spårade Yisrael Schnytzer, en doktorand vid Bar Ilan University i Israel, och hans kollegor mer än 100 boxerkrabbor från Röda havet. Otroligt nog konstaterades att varje krabba - till och med barnkrabborna - hade två havsanemoner från släktet Alicia.
Tillbaka på sitt laboratorium genomförde forskarna en serie experiment på de insamlade krabborna. I den första tog de bort en anemon från varje krabba. De hittade en-anemonkrabborna som delade havsanemonen i två och väntade sedan med pom poms i klon på att anemonerna skulle återfå sin fulla storlek över flera dagar. Således inducerade krabban asexuell reproduktion i havsanemonerna, organismer som normalt inte bara delar sig viljig.
I nästa uppsättning experiment skapade de en akvariumburkamp, där en anemonlös krabba placerades i samma tank med en annan innehållande två anemoner. Krabborna skulle brottas och var och en skulle få en pom pom. Båda krabborna skulle sedan klona sina anemoner så att de var och en hade ett par.
Teamet studerade också krabbor i naturen. Där avslöjade genetisk analys att de två anemonerna som var kopplade i varje klo hade identiskt DNA, vilket betyder att de var kloner. Det tyder på att krabborna använder samma delande taktik i naturen som de gjorde i labbet.
