[/rubrik]
Det amerikanska flygvapnet meddelade att X-37B Orbital Test Vehicle, en miniatyr, obemannad rymdfärja kunde återvända till jorden så snart som fredagen den 3 december. Den kommer att landa vid Vandenberg Air Force Base i Los Angeles någon gång mellan fredag och måndag, Flygvaktens tjänstemän sade i ett uttalande. Den exakta tiden för touchdown beror på väderförhållanden och tekniska faktorer.
Förberedelserna för landningen påbörjades på tisdag, sade flygvapenens rymdkommando. Backningslandningsplatsen skulle vara Edwards Air Force Base.
X-37B lanserades från Cape Canaveral, Florida den 22 april. Den byggdes av Boeing, och fordonet ser ut som en rymdfärdsbana men är mycket mindre: 9 meter lång och 4,5 meter bred (29 X 15 ft), med en nyttolast som är 2,1 med 1,2 meter (7 med 4 fot) är X-37B ungefär 1/4 av storleken på en shuttle.
X-37B använder solpaneler och litiumjonbatterier för att generera kraft istället för bränsleceller som rymdfärjan, en viktig anledning till att den kan stanna kvar i bana mycket längre.
Ursprungligen var fordonet planerat att sjösättas från rymdfärjan på nyttolasten, men den planen axlades efter Columbia-olyckan.
X-37B: s uppdrag är att "visa en pålitlig, återanvändbar, obemannad rymdtestplattform för USA: s flygvapen", enligt ett faktablad som läggs ut av militären. "Målen för OTV-programmet inkluderar rymdexperimentering, riskreducering och koncept för verksamhetsutveckling för återanvändbar teknik för rymdfarkoster."
Det kommer att vara intressant att se om militären kommer att dela någon av rymdplanets aktiviteter i omloppsbana och vilken kapacitet och användning detta fordon kan ha i framtiden.
Se vår tidigare artikel "Vad gör Air Force's Secret X-37B Space Plane in Orbit?" för mer information.
Källa: Air Force Space Command
