Det är inte varje dag vi får en ny måne till listan över solsystemssatelliter. De tre observatoriernas kombinerade observationsmakt - Kepler, Herschel och Hubble - ledde en astronomisk detektivberättelse till dess klimatiska slutsats: avlägsna Kuiper Belt Object 2007 OR10 har en liten måne.
Dvärgplaneten i sig är en gåta som är insvept i ett mysterium: med en lång bana som tar den ut till en avlägsen aphelion 101 astronomiska enheter (AU) från solen, tillbaka till omgivningarna Neptunus och Pluto för en perihelion 33 AU från solen en gång var 549 år, 2007 OR10 upptäcktes av Caltech astronomer Megan Schwamb och Mike Brown 2007. Smeknamnet "Snow White" av Mike Brown för dess antagna hög albedo, 2007 OR10 var 85 AU avlägsen i stjärnbilden Vattumannen vid upptäckt och utgående mot aphelion 2135. 2007 OR10 är cirka 1 500 kilometer i diameter, den tredje största kroppen känd bortom Neptun i vårt solsystem bredvid Pluto och Eris (nee Xena).
Gå in i Kepler Space Telescope, som avbildade 2007 OR10 som korsade konstellationen Vattumannen som en del av sin utökade K2-exoplanetundersökning längs ekliptikplanet. Även om Kepler letar efter transoplaneter - världar runt andra stjärnor som förråder deras närvaro av små dopp i deras värdens ljusstyrka när de passerar längs vår siktlinje - plockar det också upp många andra saker som flimrar, inklusive variabla stjärnor och avlägsna Kuiper Bälteobjekt. Men den långsamma 45 timmars rotationsperioden 2007 OR10, som Kepler noterade, tog omedelbart astronomernas intresse: kunde en osynlig måne luras i närheten och dra på KBO som en bilbroms?
"Typiska rotationsperioder för Kuiper Belt Objects är under 24 timmar," säger Csaba Kiss (Konkoly Observatory) i ett nyligen pressmeddelande. "Vi tittade i Hubble-arkivet eftersom den långsammare rotationsperioden kunde ha orsakats av en månes gravitationskraft."
Och säkert nog, genom att gräva tillbaka genom arkivdata från Hubble Space Telescope taget under en undersökning av KBO: s, astronomer upp två bilder av den svaga månen från 2009 och 2010. Infraröda observationer 2007 OR10 och dess måne av Europeiska rymdorganisationens Herschel Space Teleskopet fångar upptäckten och noterade en albedo på 19% (liknande våt sand) för 2007 OR10, mycket mörkare än väntat. Månen är ungefär 200 mil (320 kilometer) i diameter, i en cirka 9 300 mil (15 000 kilometer) bana.
Upptäckten tillkännagavs vid ett AAS-möte precis förra året, och till och med nu undrar vi fortfarande vad lite vi vet om dessa avlägsna världar. Bara Vad 2007 OR10 och dess måne ser ut är någon gissning. New Horizons gav oss vår första titt på Pluto och Charon för två korta somrar sedan 2015, och kommer att ge oss ett flyktigt glimt av 2014 MU69 på nyårsdagen 2019. Alla dessa objekt ber om egna namn, speciellt före 2019 New Horizons flyby .
Detta kommer också på hälarna på två nya månar för Jupiter, som nyligen tillkännagavs förra månaden S / 2017 J1 och J2.
Hur skulle himlen från den lilla månen se ut? Tja, antika 2007 OR10 måste vävstora stort på sin himmel, även om Sol bara skulle lysa som en ljus -15: e storstjärna, (lite ljusare än en fullmåne) dess belysning dimmade ner till 1/7000: e ljusstyrkan som åtnjuts här på soliga jorden , som skulle gå förlorad i dess bländning.
Och när vi tittar på de konstiga elliptiska banorna från dessa yttre världar, kan vi bara anta att något annat måste finnas där ute. Kommer upptäckten av Planet 9 att göras innan decenniets slut?
En sak är säker: det här är inte din förälders snygga solsystem med "Utmärkta mödrar" som serverar "Nio pizzor."
