Verkligheten av infektion och sjukdom på Mars kommer fram i avsnitt 4 av "Mars" säsong 2. Marta Kamen skyddar sig från patogener med en skyddsdräkt.
(Bild: © Dusan Martincek / National Geographic)
Den andra säsongen av National Geographic's "Mars" har börjat med ett slag. De tre första avsnitten lyfte fram hur beskattande, farligt och etiskt grått liv på Mars kunde vara. Men avsnitt 4, som har premiär i kväll (3 december), gör verkligheten i livet på den röda planeten ännu mer otroligt uppenbar.
"Mars", som hade premiär 2016, är en docudrama som kombinerar dramatisk berättelse med intervjuer av dokumentär stil. Varje avsnitt illustrerar hur problem som kan uppstå på Mars i framtiden också existerar här på jorden. Men precis som vi hittar på vår hemmaplanet är det ofta svårare att hantera och lösa stora problem än vi förutser.
Säsong 2: s fjärde avsnitt dyker först i frågan om smittsamhet - vad händer med en patogenspridning på Röda planeten? [How Living on Mars Could Challenge Colonists (Infographic)]
Under säsong 1 av "Mars" upptäckte forskare i den fiktiva Olympus Town livet på Mars. Den ryska missionsexobiologen och geologen Marta Kamen undersöker ytterligare detta historiska fynd under säsong 2. Kamen blir frustrerad när Lukrum, ett privat gruvföretag som kommer till Mars, ignorerar sin oro över potentiellt förorenande stenprover som kan hysa mikrobiellt liv.
Kamen har ägnat sitt liv åt att hitta och studera livet på Mars, och risken för att förlora prover som kan hålla oupptäckta arter är för hög för Kamen att bära. Så tidigare på säsongen tar hon saker i sina egna händer för att samla in prover innan de förorenas av Lukrum. Och snabbt avslöjas de allvarliga konsekvenserna av hennes handlingar.
Avsnitt 4 visar verkligheten om vad som kan hända om en patogen, eller sjukdomsframkallande, organism sprider sig på Mars. Särskilt undersöker avsnittet vad som kan hända om en främmande mikrobe spriddes på Röda planeten och de mänskliga invånarna inte var utrustade för att bekämpa infektionen.
Ett antal lysande forskare bor i Olympus Town. Men även om de studerar och förstår den farliga främmande mikroben, kanske inte beboarna på Mars har de material eller läkemedel som är nödvändiga för att bekämpa den. Eftersom arten skulle vara helt ny för människor, skulle det vara omöjligt att perfekt och fullständigt förutsäga vad besättningen skulle behöva för att skydda mot en potentiell infektion. Eftersom invånarna i Olympus Town är långt ifrån Jorden kan det dessutom ta lång tid att få hjälp eller resurser.
Dessa faktorer förvärras av de nära kvartaler där invånarna i Olympus Town bor Som ett resultat, om en person är smittad, kan den sprida sig snabbt och varje utbrott på Mars kan spridas snabbt utan kontroll.
Avsnitt 4 undersöker också hur utbrott utanför kontrollen uppstår på jorden. Föreställningen beskriver hur det på Yamal-halvön i den iskalla tundran i norra Sibirien har förekommit utbrott av mjältbrand. Ett antal människor har smittats och några har dött. Klimatförändringarna pressar stigande temperaturer i området, som fortsätter att smälta permafrost i den region där farliga mikrober som miltbruna ligger vilande.
När isen smälter "vaknar" dessa mikroskopiska organismer, och de omgivande mänskliga samhällena är inte utrustade för att hantera dem. Mältbrand är en mycket smittsam bakterie som vid inandning kan ha 80 dödlighetsgrad eller högre. Utbrotten har drabbat samhällen i Yamal-regionen, särskilt renskötslarna, tillsammans med deras renar. Stigande temperaturer fortsätter att öka hotet om infektion i området. Men de byråkratiska och politiska spänningarna och det faktum att området är avlägset och svårt att nå, gör att dessa samhällen är säkra en utmaning.
Avsnitt 4 av "Mars" speglar denna utmaning, eftersom invånarna i Olympus Town och Lukrum kämpar mot infektioner på Röda planeten. För en avlägsen planet i en spänd politisk position är det en komplicerad kamp att stoppa spridningen av bakterier och försöka behandla infektion.
"Mars" sänds på måndagar kl. EST / 8 p.m. CST på National Geographic-kanalen.
