En indisk raket lyftte framgångsrikt 31 satelliter till jorden omloppsbana sent på onsdag kväll (28 november), bara några dagar innan den planerade lyftningen av en SpaceX-booster som är ännu mer syltfull.
Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV) som sjösattes från Satish Dhawan Space Center, på Indiens sydostkust, kl 11:27. EST (0427 GMT och 0957 lokal indisk tid den 29 november).
PSLV: s primära nyttolast var 840 lb. (380 kg) HySIS-satellit, vars huvudmål "är att studera jordens yta i de synliga, nära-infraröda och korta våginfraröda områdena i det elektromagnetiska spektrumet", skrev tjänstemän med Indian Space Research Organization (ISRO) i ett uttalande efter den framgångsrika lanseringen. [Se fantastiska lanseringsfoton för Indiens HySIS-uppdrag]
Ombord på PSLV var också 29 nanosatelliter och en mikrosatellit, som tillhandahölls av åtta olika länder. Alla dessa lilla rymdfarkoster nådde sina avsedda banor, sa ISRO-tjänstemän.
Den här falanxen inkluderade 16 "Dove" jordobservatoriska kubber som byggdes av San Francisco-baserade företaget Planet och två "Pioneer-rymdfarkoster" av skokassastorlek. " Pionjärerna ägs av företaget Spire Global men utvecklades under Europeiska rymdorganisationens ARTES (Advanced Research in Telecommunications Systems) Pioneer-program.
Tvillingpionjärerna kommer att testa förmågan hos små rymdskepp att utföra "radio okkultation" vetenskap, sade Europeiska rymdorganisationens tjänstemän. Detta arbete består av att mäta hur satellitsignaler bryts av jordens atmosfär, information som i sin tur kan hjälpa till att känneteckna atmosfären, potentiellt hjälpa väder och klimatprognoser.
PSLV-lanseringen fungerar som något av ett förspel för det kommande SSO-A: SmallSat Express-uppdraget, som är planerat att lyfta upp ovanför en SpaceX Falcon 9-raket på söndagen (2 december). Tvåstegs Falcon 9 kommer att bana kring 64 små satelliter, inklusive en som innehåller en byst av Robert H. Lawrence Jr., den första afroamerikanska astronauten.
SSO-A kommer också att markera första gången som en Falcon 9 första etapp har startat på tre separata orbitaluppdrag. Denna första etapp hjälpte också loftet Bangladands Bangabandhu-1-kommunikationssatellit i maj och Merah Putih-satelliten för PT Telkom Indonesien i augusti.
64 satelliter är mycket, men det kommer inte att sätta rekordet: En PSLV lanserade 104 rymdskepp för att kretsa tillbaka i februari 2017.
Mike Walls bok om sökandet efter främmande liv, "Där ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrerad avKarl Tate) är ute nu. Följ honom på Twitter@michaeldwall. Följ oss@SpacedotcomellerFacebook. Ursprungligen publicerad denSpace.com.
