De har identifierats som möjliga orsaker till supernovaer ett tag, men fram till nu fanns det brist på bevis som kopplade massiva Wolf-Rayet-stjärnor till dessa stjärnexplosioner. En ny studie kunde dock hitta en ”sannolik” länk mellan denna stjärntyp och en supernova som heter SN 2013cu.
”När supernova exploderade fick den snabba joniska omgivningar och gav astronomerna ett direkt glimt av föddstjärns kemi. Denna möjlighet varar bara en dag innan supernovablastvågen sveper joniseringen bort. Så det är avgörande att snabbt reagera på en ung supernova-upptäckt för att få blixtspektrumet i tidens nick, ”skrev Carnegie Institution for Science i ett uttalande.
”Observationerna hittade bevis på sammansättning och form som överensstämmer med den för en kväverik Wolf-Rayet-stjärna. Dessutom upplevde föddstjärnan sannolikt en ökad massförlust strax före explosionen, vilket överensstämmer med modellprognoserna för Wolf-Rayet-explosioner. ”
Stjärntypen är känd för att den saknar väte (i jämförelse med andra stjärnor) - vilket gör det enkelt att identifiera spektralt - och att vara stor (uppåt 20 gånger massivare än vår sol), varm och luftig, med hård stjärnvind som kan nå mer än 1 000 kilometer per sekund. Denna speciella supernova upptäcktes av Palomar 48-tums teleskop i Kalifornien, och den "troliga avkomman" hittades cirka 15 timmar efter explosionen.
Forskare noterade också att den nya tekniken, kallad ”flash-spektroskopi”, låter dem titta på stjärnor över ett område på cirka 100 megaparsek eller mer än 325 miljoner ljusår - ungefär fem gånger längre än vad tidigare observationer med Hubble Space Telescope avslöjade.
Forskningen publicerades i Nature. Det leddes av Avishay Gal-Yam från Weizmann Institute of Science i Israel.
Källa: Carnegie Institution for Science
