Efter att ha vidarebefordrat livekommunikation för @NASAInSight när den landade, skickade den lilla #MARCO B cubesat tillbaka denna avskedsbild av planeten.
(Bild: © NASA / JPL)
NASAs par Mars Cube One-satelliter har brutit varje rekord på deras väg. De två små liftarna till Mars var de första små satelliterna som lämnade jordens omedelbara omloppsbana, för att ge uppdateringar i realtid om uppdragets framgång - och nu, de första som fångade ett fantastiskt avskedsporträtt av en annan planet.
Satelliterna, smeknamnet MarCO, lanserades tillsammans med NASA: s InSight Mars-landare i maj 2018 och släpade det större rymdskeppet på sin resa till Röda planeten. Under det rymdskepps farliga landningsprocessen idag (26 nov) samlade de InSights pip och överförde dem tillbaka till jorden, till glädje av ett rum med orolig NASA-personal, och gav bekräftelse inom några minuter att den spikbitande proceduren hade gått enligt planen . Du kan se mer fantastiska InSight Mars landningsdag foton här.
"Detta har varit en fantastisk dag för rymdskepp stor och liten, och vårt rymdskepp är väldigt små, bara på en portfölj," sa Andrew Klesh, chefstekniker för MarCO, under en NASA-nyhetskonferens som hölls idag. "MarCO var där för att vidarebefordra information från InSight i realtid, och vi gjorde det, extra bra." [NASA: s InSight Mars Lander: Full Täckning]
Men de var inte klara än. "Vi har ytterligare en gåva som vi kan ge InSight-gemenskapen," sade Klesh och avslöjade ett nytt fotografi. Innan MarCO-projektet seglade till den ordspråka solnedgången, uppnådde det ytterligare en prestation, när MarCO-B såg tillbaka till Mars och skickade en annan bild hem.
Varje MarCO-satellit var utrustad med en kamera, och projektets fotografier under Mars-tillvägagångssättet visade en fängslande - men liten - planetär prick, även i en bild som fångades den 24 november, bara två dagar före flyby.
Bilden som fångades den 26 november visar Mars som truar bredvid den platta, rutmönstrade antennen som varje MarCO-satellit använder för att kommunicera med jorden. När MarCO-B knäppte bilden, 10 eller 15 minuter efter InSights beröring, var satelliten cirka 7500 mil från Red Planet, sade Klesh.
Den uppgiften slutfördes, MarCO-duon steg över Mars och fortsatte ut i en stabil bana runt solen. Tvilling-rymdskeppet kommer gradvis att driva bort från jorden, men MarCO-teamet hoppas kunna lära sig mer om livslängden för sådana små planeter i yttre rymden - och om de kan svänga med en asteroid eller två, kommer de att göra det.
Men för Klesh är MarCO-Bs avskjutningsskott av Mars ett gripande ögonblick, för hans team och InSights ens. "Den här bilden är verkligen vårt farväl från InSight, vår önskan om lycka och vårt farväl till själva Mars när vi fortsätter att slutföra vårt primära uppdrag."
