SAN FRANCISCO - Glaciärerna kring Mount Everest har tappat mycket mer is än en gång trott, har avklassificerade spion satellitsfoton avslöjat.
Genom att använda dessa decennier gamla bilder - tillsammans med nyligen samlade data - genererade forskare digitala ythöjningsmodeller av glaciärerna, vilket skapade en mycket detaljerad smältapport. Från 1962 till 2018 hade glaciärer längs Mount Everests flanker krympt avsevärt uppifrån och ner, enligt forskning som presenterades den 13 december 2019, här på årsmötet i American Geophysical Union.
Tioåriga gamla bilder
Under slutet av 1950-talet utarbetade amerikanska underrättelsetjänstemän en plan att ta till himlen för att kika bakom järnridån och spionera mot Sovjetunionen. Ett hemligt satellitövervakningsuppdrag, kodnamnet Corona, lanserades 1960 och slutade 1972, enligt CIA: s webbplats. Denna gemensamma insats, som hjälps av CIA, den amerikanska flygvapnet och experter inom den privata industrin, samlade fotografier av platser i Östeuropa och Asien.
När dessa bilder avklassificerades 1995 hade uppdraget samlat mer än 800 000 foton. Dessa inkluderade många vyer över Himalaya, och erbjuder forskare ett enastående glimt av hur regionens glaciärer hade förändrats över tid, sa Tobias Bolch, föreläsare för fjärranalys med School of Geography and Sustainable Development vid University of St. Andrews i USA Rike.
Bolch och hans kollegor kombinerade analys av dessa satellitfoton med flygbilder och moderna satellitvyer för att visualisera förlust av ismassan sedan 1960-talet.
När jorden värmer, drar många glaciärers yttersta gränser sig synligt och exponerar berget under, så det är lätt att upptäcka var isen har tappats. För den nya utredningen sökte forskarna en saknad pussel: hur isförlust kan påverka en glaciärs höjd, sa Bolch till Live Science. De hittade de första tecknen på markant minskad is från 1960-talet.
"När vi nu tittar på hela området ser vi en tydlig ökning av massförlust medan det var under perioden 1962 till 1969, cirka 20 centimeter per år," sade han.
Sammantaget fann forskarna att Rongbuk- och Khumbu-glaciärer, där Everest-baslägren ligger, hade tunnat med mer än 260 fot (80 meter) under 60 år, medan Imja-glaciären förlorade mer än 300 fot (100 m) is under samma tidsrymd.
Forskarna fann också att isförlust rusade upp under de senaste decennierna, med accelerationen som började på 1980-talet, sade Bolch.
Denna nya information om försvunnen is antyder att regionens leverans av lagrat färskvatten dränerar bort snabbare än datormodeller har förutspått. Löpande glacial isförlust kan också destabilisera populära bergsspår nära Everest, vilket ökar riskerna för vandrare och klättrare, säger Bolch.
