Efter att ha guidat oss över universum stänger astrofysiker och Space.com-kolumnen Paul Sutter sin grundläggande astronomiserie den här veckan genom att titta på argumenten för och mot förekomsten av kvarkstjärnor.
I avsnitt 12 av Facebook Watch-serien "Fråga en rymdman" fortsätter Sutter att utforska ämnet för dessa stjärnor och avslutar en miniserie som började med avsnitt 10 och avsnitt 11. Forskare har inte observerat kvarkstjärnor ännu, men objekten kan existera . En sådan stjärna skulle vara en kvar rest av en stjärna som exploderade och skulle packas ännu tätare än en neutronstjärna; kvarkstjärnan skulle ha så stark tyngdkraft att grundläggande partiklar i kärnan, såsom protoner och neutroner, skulle bryta ner i deras beståndsdelar, kallade kvarkar.
"Finns det något astrofysiskt scenario som gör det möjligt för dem [kvarkstjärnor] att dyka upp i vårt universum?" Sutter frågar i det nya avsnittet. Till att börja med föreslår han att det kan finnas några saker som vi kategoriserade en dvärgstjärnor som är tätare och massivare än vad fysiken skulle föreslå. Så kanske har vi sett kvarkstjärnor, men vi kan inte se skillnaden mellan en kvarkstjärna och en neutronstjärna - de ser för mycket lika ut, säger Sutter. [Supernova Fail: Giant Dying Star Collapses Straight into Black Hole]
Eller kanske är kvarkstjärnor "där ute" men osynliga av någon anledning, eftersom det verkar vara ett gap mellan den mest massiva neutronstjärnan vi ser och det minst massiva svarta hålet vi observerar. (Den "söta fläcken" för förekomsten av en kvarkstjärna verkar vara två till tre gånger solens massa, säger Sutter.) Vidare har vi kanske inte gjort teleskopisk astronomi tillräckligt länge för att se kvarkstjärnor, som kan vara extremt sällsynt, säger han.
Det är också svårt att förutsäga hur man sätter ihop en kvarkstjärna. Som Sutter förklarade i avsnitt 11, kommer kvarkar i sex "smaker": upp, ner, topp, botten, konstigt och charm. Protoner och neutroner består av upp och ner kvarkar, men om du skulle bygga en kvarkstjärna ur dessa kvarkar skulle den stjärnan vara instabil. Kvarkstjärnor skulle stabiliseras med tillsats av konstiga kvarkar, men konstiga kvarkar är inte särskilt vanliga i universum. Det är oklart om universum har producerat tillräckligt med konstiga kvarkar för att möjliggöra kvarkstjärnor, sa Sutter.
Sutter stänger det senaste avsnittet genom att föreslå om kvarkstjärnor, "Kanske gör naturen dem inte, för naturen är inte lika intresserad som vi är." För att lära dig mer om kvarkstjärnor kan du kolla Sutter's kolumn om dem.
För att se alla avsnitt av "Fråga en Spaceman" Facebook Watch-serie, kolla in (och kanske "gilla") Facebook-sidan för showen. Sutter svarar också på läsarfrågor i varje avsnitt. Kontrollera sidan för att lära dig mer om tidigare ämnen som showen har täckt, till exempel Big Bang, Pluto och galaxkollisioner.
Sutter är kosmolog vid Ohio State University och chefforskare vid Columbus Ohio Center of Science and Industry. Han har en podcast med lång tid, även kallad "Fråga en rymdmannen." Du kan fånga alla tidigare avsnitt av podcasten här.
