Någon har äntligen räknat ut något användbart för allt damm på månens yta: blanda det med lite epoxi och en nypa kol för att skapa jätte- teleskopspeglar. "Vi kunde göra stora teleskop på månen relativt lätt och undvika de stora kostnaderna för att transportera en stor spegel från jorden," sade Peter Chen på en presskonferens idag vid American Astronomical Society-mötet. "Eftersom de flesta material redan finns där i form av damm behöver du inte ta med dig så mycket saker, och det sparar massor av pengar."
Chen and is team hade arbetat med kolfiberkompositmaterial för att producera högkvalitativa teleskopspeglar. Men sedan beslutade de att prova ett experiment. De ersatte små kolananorör för kolfiberkompositerna och blandade i epoxier med krossat berg som har samma
sammansättning och kornstorlek som måndamm, upptäckte de till sin förvåning att de hade skapat ett mycket starkt material med betongens konsistens. Detta material kan användas istället för glas till
göra speglar.
Sedan snurrade de sina sammansvärt vid rumstemperatur för att skapa en 12-tums bred teleskopspegelform, som de sedan täckte med aluminium för att skapa en mycket reflekterande yta.
"Vår metod kan skalas upp på månen med hjälp av det allestädes närvarande månstoftet för att skapa jätte- teleskopspeglar upp till 50 meter i diameter," sade kollega Douglas Rabin. För närvarande är världens största optiska teleskop det 10,4 meter stora Gran Telescopio Canarias på Kanarieöarna, så detta skulle vara ett ganska steg uppåt.
Liksom flytande spegelteleskop har dessa stora teleskop på månen definitiva fördelar. Med en stabil plattform, och ingen atmosfär för att absorbera eller oskärpa stjärnbelysning, skulle monsteromfånget kunna spela in spektrum för extra soljordiska planeter och upptäcka atmosfäriska biomarkörer som ozon och metan. Två eller flera sådana teleskoper som sträcker sig över månens yta kan arbeta tillsammans för att ta direkta bilder av jordliknande planeter runt närliggande stjärnor och leta efter ljusstyrkavariationer som kommer från hav och kontinenter.
"Att konstruera jätte-teleskoper ger en stark grund för att göra astronomi från månen," säger Chen. "Vi kan också använda detta kompositmaterial på plats för att bygga livsmiljöer för astronauterna och speglar för att samla solljus för solkraftsanläggningar."
