Jag vet att du googlar "flocculent" just nu, såvida du inte är en kemist eller kanske en hembryggare.
Du kan tillbringa varje dag i ditt liv med att stirra på en annan galax, och du skulle aldrig ens komma på avstånd nära att se ens en liten procentandel av alla galaxerna i universum. Naturligtvis vet ingen säkert exakt hur många galaxer det finns. Men det kan finnas upp till två biljoner av dem. Om du lever för att vara hundra är det bara 36 500 galaxer du tittar på. Sätter saker i perspektiv.
Men vetenskap och astronomi överskrider livslängden för varje enskild människa. Astronomi är en artsomfattande strävan. Och för att tjäna den strävan fortsätter vi att utveckla bättre och bättre teleskop och teknik. Ett av astronomiens främsta instrument är rymdteleskopet Hubble, även efter alla dessa år med starka observationer.
Hubble fångade den här bilden av NGC 4237. Det är en galax cirka 60 miljoner ljusår bort i stjärnbilden Coma Berenices. Det upptäcktes av den berömda astronomen William Herschel.
NGC 4237 är en spiralgalax, även om det är svårt att säga vid första anblicken. Det är faktiskt en specifik typ av spiralgalax som kallas en "flockig" spiralgalax. Är du inte glad att du tittade upp det ordet?
Flocculent betyder egentligen "fluffig."
En flocculent galax är en där dess spiralarmar inte lätt kan särskiljas. De är typ av ojämna och svåra att urskilja, även om de definitivt är där. Men det är inte bara deras yttre uppträdanden som fångar astronomernas intresse.
Astronomer är mest intresserade av NGC 4237: s centrala utbuktning. Det finns troligtvis ett supermassivt svart hål där någonstans. Det finns bevis för att massan i det svarta hålet är relaterat till den centrala utbuktningen, men förhållandet är inte väl förstått än. Astronomer studerar den centrala bukten för att försöka förstå hur galaxer utvecklas och hur det centrala svarta hålet växer med tiden.
Ett supermassivt svart hål (SMBH) kan vara storleksordrar mer än vår sol. Skytten A *, det supermassiva svarta hålet i mitten av Vintergatan, är cirka 4,31 ± 0,38 miljoner solmassor. Andra SMBH: er kan vara miljarder solmassor.
Det finns teorier som förklarar hur SMBH: er kan växa till att bli så stora med tiden. Det finns en bred överenskommelse om att när ett svart hål är på plats i mitten av en galax, kan det växa genom ackretion. Men exakt var de kommer från i första hand, och hur de formar galaktisk utveckling, är fortfarande öppna frågor.
Mer:
- Pressmeddelande: Hubble Gazes at Fluffy-Look Galaxy
- Wikipedia-inträde: Flocculent Spiral Galaxies
- Space Magazine: Messier 63 - Sunflower Galaxy
