En av ett antal till synes otroliga egenskaper hos mörk energi är att densiteten antas vara konstant över tiden. Så även om universum expanderar med tiden, blir inte mörk energi utspätt, till skillnad från resten av universums innehåll.
När universum expanderar verkar det som om mer mörk energi dyker upp ur ingenstans för att upprätthålla universums ständiga mörka energitäthet. Så när tiden går, kommer mörk energi att bli en allt mer dominerande del av det observerbara universum - och kom ihåg att det redan uppskattas vara 73% av det.
En enkel lösning på detta är att säga att mörk energi är en funktion som är inneboende i tyget i rymdtid, så att universum expanderar och rymdtidens expans ökar, så att mörk energi ökar och densiteten förblir konstant. Och det är bra, så länge vi sedan erkänner att det inte är det verkligen energi - eftersom våra annars mycket tillförlitliga tre lagar för termodynamik inte uppenbarligen tillåter energi att bete sig på sådana sätt.
En enkel lösning för att förklara den enhetliga accelerationen av universums expansion är att föreslå att mörk energi har kännetecknet av negativt tryck - där negativt tryck är en egenskap som är inneboende i expansion.
Tillämpning av denna arcane logik på observation, den observerade tydliga planheten i universumets geometri antyder att förhållandet mellan mörkt energitryck och mörk energitäthet är ungefär 1, eller mer korrekt -1, eftersom vi har att göra med ett negativt tryck. Detta förhållande är känt som statens ekvation för mörk energi.
I att spekulera om vad som kan hända i universumets framtid är en enkel lösning att anta att mörk energi är precis vad det än är - och att detta förhållande mellan tryck och densitet kommer att upprätthållas vid -1 på obestämd tid, oavsett vad det betyder.
Men kosmologer är sällan glada att bara lämna saker där och har spekulerat i vad som kan hända om statens ekvation inte stannar vid -1.
Om mörk energitäthet minskade med tiden skulle accelerationsgraden för universalutvidgning minska och potentiellt upphöra om tryck / densitetsförhållandet nådde -1/3. Å andra sidan, om mörk energitäthet ökade och förhållandet mellan tryck och densitet sjönk under -1 (det vill säga mot -2 eller -3 osv.) Får du fantomenergiscenarier. Fantomenergi är en mörk energi som har sin täthet ökar över tiden. Och låt oss pausa här för att komma ihåg att Fantomet (spöket som går) är en fiktiv karaktär.
Hur som helst, när universum expanderar och vi tillåter fantomenergitäthet att öka, närmar det sig oändligt inom en begränsad tidsperiod, vilket orsakar en Big Rip, eftersom universumet blir oändligt i skala och alla bundna strukturer, ända ner till subatomära partiklar , är sönderrivna. Vid ett tryck / densitetsförhållande på bara -1,5 kan detta scenario utvecklas under bara 22 miljarder år.
Frampton et al föreslår ett alternativt Little Rip-scenario, där tryck / densitetsförhållandet är varierande över tid så att bundna strukturer fortfarande rivs isär men universumet inte blir oändligt i skala.
Detta kan stödja en cyklisk universummodell - eftersom den får dig runt problem med entropi. En hypotetisk Big Bang - Big Crunch-cykliska universum har ett entropiproblem eftersom fri energi går förlorad eftersom allt blir gravitationsbundet - så att du bara hamnar med ett stort svart hål i slutet av Crunch.
En liten Rip ger dig potentiellt en omstart av entropi, eftersom allt är sönderdelat och så kan utvecklas från grunden genom den långa processen att bli bunden igen på nytt - generera nya stjärnor och galaxer under processen.
Hur som helst, söndag morgon - dags för en stor brunch.
Ytterligare läsning: Frampton et al. The Little Rip.
