Tack vare den teknik som kosmonauterna installerar på den internationella rymdstationen kommer forskare att få en utomjordisk bild av babysköldpaddor och annat djurliv.
På en rymdpromenad onsdag (15 augusti) fäster två kosmonauter antenner till rymdstationen som en del av ett banbrytande djurspårningssystem för Internationellt samarbete för djurforskning med rymdinitiativet (ICARUS). Inom detta initiativ kommer biologisk mångfaldsforskare vid Max Planck-Yale Center (MPYC) för biologisk mångfaldsrörelse och global förändring att kunna övervaka djur som fruktfladder, sköldpaddor, papegojor och sångfåglar från rymden, enligt ett uttalande från Yale. Projektet är ett samarbete mellan de ryska och tyska rymdbyråerna.
Detta är inte första gången djur spåras från rymden. Tidigare har rymdbaserade instrument hjälpt till att spåra djurvandring och till och med visa hur arter reagerar på säsongs- eller klimatförändringar. Med dessa nya insatser kan forskare dock se "inte bara var ett djur är, utan också vad det gör", Martin Wikelski, chefstrateg för ICARUS-initiativet, chef för Max Planck Institute for Ornithology and co- chef för MPYC, sade i uttalandet. [Foton: Banbrytande djur i rymden]
Detta betyder inte att forskare kommer att kunna se exakt när varje enskild sköldpadda eller sångfågel äter, gör ett ljud eller tar ett steg, men forskare kommer att få en mycket mer detaljerad bild av hur dessa populationer beter sig.
För att få denna exceptionella data kommer sändare kopplade till djur i fältet att skicka ett datapaket med 223 byte upp till antennen på rymdstationen. Datapaket skickas upp ungefär fyra gånger per dag, eller varje gång en sändare kommer in i rymdstationens balk, förklarade forskarna i uttalandet. Efter att den har mottagits på rymdstationen kommer data att skickas till forskare på marken.
Sändarna kommer att skicka data om allt från enskilda djurens acceleration; deras anpassning till jordens magnetfält; och specifika och tillfälliga förhållanden, som omgivningstemperatur, lufttryck och luftfuktighet, enligt uttalandet. I början av 2019 hoppas teamet att ha 1 000 av dessa sändare ute i fältet, och forskarna hoppas att till slut växa det antalet till 100 000. I början av 2019 kommer forskare att kunna börja analysera de insamlade uppgifterna.
"Tidigare har spårningsstudier varit begränsade till, i bästa fall, ett par dussin samtidigt följde individer, och taggarna var stora och avläsningar kostsamma," Walter Jetz, professor i ekologi och evolutionär biologi på Yale och meddirektör för MPYC, sade i uttalandet. "När det gäller skala och kostnad förväntar jag mig att ICARUS överskrider vad som hittills har existerat med åtminstone en storleksordning och en dag potentiellt flera beställningar. Detta nya spårningssystem har potential att omvandla flera studieregler."
