Vissa parasitära infektioner är dödliga, medan andra bara är en olägenhet. Men oavsett hur allvarlig de är, uträtter de oss alltid.
En parasit är i huvudsak alla organismer som lever av en annan och får sina näringsämnen från sin "värd".
Här är de konstigaste parasitinfektioner som vi täckte i år.
Ögonmaskar
En kvinna i Kalifornien var särskilt olycklig när hon fick en ögonorminfektion, troligtvis på sin spår.
Den 68-åriga kvinnan är bara den andra personen som är känd för att ha drabbats av denna speciella mask, som vanligtvis infekterar kor, enligt en rapport om fallet, publicerat 22 oktober i tidskriften Clinical Infectious Diseases.
Efter att ha gått på spår i Carmel Valley, Kalifornien, märkte kvinnan irritation i hennes högra öga. Det var när hon sköljde ögat med kranvatten och såg en liten rundmask komma ut.
Kvinnan visade sig så småningom ha en infektion med en typ av ögonorm som kallades Thelazia gulosa. Denna mask infekterar vanligtvis nötkreatur och bärs av vissa typer av ansiktsflugor. Det är inte klart hur kvinnan fick infektionen, men hon kan ha fått den under en spårkörning där hon stötte på en svärm av flugor. Kvinnan och hennes läkare hämtade slutligen totalt fyra maskar från ögonen. Hon bevattnade sina ögon regelbundet i veckor och så småningom rensades maskarna upp.
Hjärnbandmask
Idén att ha en bandmask som lurar i hjärnan låter skrämmande. Men för en kvinna i New York var nyheten att hon hade denna typ av hjärnparasit faktiskt en lättnad.
Den 42-åriga kvinnan fick höra att hon kan ha en ondartad hjärntumör - en potentiellt förödande diagnos. Men när läkarna utförde hjärnkirurgi, fann de en enorm överraskning: Istället för att se den mjuka vävnaden som är typisk för en hjärntumör, såg de något som såg mer ut som en sten eller ett vaktelägg. Ännu mer chockerande kom en babybandmask ut ur "ägget".
Kvinnan diagnostiserades med neurocysticercosis, en parasitisk sjukdom som uppstår när en person tar in mikroskopiska ägg från en fläskbandmask (Taenia solium). När äggen kläcks kan larverna resa genom hela kroppen, inklusive till hjärnan, där de bildar cyster. Det är oklart hur kvinnan fick infektionen, vilket är sällsynt i USA. Men när cystan togs bort behövde hon inte mer behandling.
Infektion från kontakter
Att hålla dina kontaktlinser under dusch kan tyckas inte vara så stort, men denna vana kan ha en allvarlig konsekvens: Det sätter kontaktlinsbärare i riskzonen för en parasitisk ögoninfektion som kan orsaka blindhet.
Två fall från 2019 belyser denna risk. Den första är den från en 41-årig kvinna som höll sina kontaktlinser i badrummet medan hon badade och duschade. Hon utvecklade oskarp syn, ögonsmärta och ljuskänslighet i vänster öga. Under en ögonundersökning kunde läkare se en molnighet i kvinnornas hornhinna, ögat genomskinligt yttre skydd. Prover från hennes öga testade positivt för Acanthamoeba keratit, en sällsynt parasitinfektion i hornhinnan.
Denna parasit är en amöba som ofta finns i vatten, jord och luft, enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Användare av kontaktlinser riskerar att drabbas av denna infektion om de använder vissa metoder, till exempel att desinficera linser med kranvatten eller simma eller duscha medan de bär linser.
Trots behandling satt kvinnan kvar med permanent synförlust, enligt en rapport om hennes fall, publicerad 17 juli i The New England Journal of Medicine.
I ett liknande fall sade en man i Storbritannien att han gick ihop Acanthamoeba keratit efter att ha bär kontaktlinser i duschen, vilket också lämnade honom blind i ett öga. "Om jag visste hur farligt det var att ha kontakter i duschen, skulle jag aldrig ha fått dem i första hand," sa mannen.
Råttans lungmask
Vissa Hawaii-turister tar hem mer än en solbränna. Flera besökare på the Big Island utvecklade en parasitinfektion som kallas råttlungenorm under 2019.
Två turister, båda invånare på fastlandet i USA, smittades av råtta lungmask efter att de besökte Hawaii i januari och februari 2019, enligt Hawaii State Department of Health. (Fallen var inte relaterade.) I ett annat fall blev en turist smittad efter att ha intagit en snigel på en våga i slutet av december 2018, även om fallet inte bekräftades förrän 2019.
Råttans lungmask är en sjukdom orsakad av en rundmaskparasit som kallas Angiostrongylus cantonensis. Som en del av dess livscykel infekterar parasiten gnagare och lägger ägg i djurens lungartärer som transporterar blod till lungorna.
Människor kan bli smittade om de äter råa eller underkokta sniglar eller sniglar, som också bär parasiten. Människor kan också få sjukdomen om de äter producerar förorenade med A. cantonensis.
Hos människor kan larver från parasiten komma till hjärnan och orsaka hjärnhinneinflammation, en infektion i membranen som täcker hjärnan och ryggmärgen. Det finns ingen specifik behandling för sjukdomen, och eftersom parasiten inte kan växa eller reproducera hos människor, dör den så småningom.
Hjärnätande amöben
Infektioner med "hjärnätande" amöben Naegleria fowleri är sällsynta, men när de förekommer är de ofta dödliga. År 2019 tog parasiten rubriker när det ledde till en mans död i North Carolina.
Den 59-åriga mannen blev sjuk i juli efter att ha besökt Fantasy Lake Water Park, en konstgjord sjö i den sydöstra delen av staten. Han testade positivt för N. fowleri, en ensam organism som naturligt finns i kroppar med varmt sötvatten, som sjöar och floder.
svälja N. fowleri i vatten orsakar inte en infektion. Men om vatten som innehåller denna amöba går upp i näsan kan organismen komma in i hjärnan och vara dödlig. Amoeban förstör hjärnvävnad, vilket resulterar i svullnad i hjärnan och vanligtvis död, enligt CDC.
Fortfarande är infektioner extremt sällsynta. Från 1962 till 2018 fanns det bara 145 fall av N. fowleri rapporterade i USA. Men sjukdomen har en mycket hög dödlighet - av de 145 fallen överlevde bara 4 personer.
Pannlarver
Fluarlarver kan växa på vissa ovanliga platser, inklusive, visar det sig, en persons panna. Det var fallet för en brittisk kvinna som besökte Uganda och omedvetet lämnade landet med flugarver i hennes noggin.
Efter att ha återvänt hem, märkte den 55-åriga kvinnan en svullen klump i pannan. Först trodde läkare att klumpen var en infekterad bugbite, men den blev allt större även med antibiotikabehandling. Läkarna upptäckte senare en liten öppning i området, som visade sig vara ett andningshål för flugan, eller maggots, som bodde i hennes panna, enligt en rapport från fallet, publicerad 22 januari i tidskriften BMJ Case Reports.
Kvinnan diagnostiserades med ett angrepp av Lunds fluga (Cordylobia rodhaini), en typ av fluga som lever i afrikanska regnskogar och kan infektera människors hud. Mer typiskt finns sådana angrepp i bröstet, rygg, mage eller lår.
Kvinnan kan ha blivit smittad när hon lindade håret med en handduk som hängde utanför och hade tygger på det. Läkarna kunde med framgång ta bort maggots från kvinnans panna.
