Min vän och forumadministratör, Phil Plait, påminde mig om att idag är 10 år utan Carl Sagan. Hans son, Nick Sagan, har organiserat ett minnesmärke online för att minnas sitt liv och inflytande på vetenskapen.
Carl Sagans inflytande på mig har varit djupt, och det skulle vara en underdrift att säga att Space Magazine inte skulle existera utan Carl Sagans tankar, idéer och entusiasm. Faktiskt påverkade Carl Sagan mig tre gånger i mitt liv.
När jag var tonåring läste jag glupskt science fiction, och någon rekommenderade att jag läste Contact, boken som senare blev filmen. Även om jag alltid varit intresserad av astronomi, var detta en chans att lära sig hur en riktig astronom arbetade och hade passion för hennes karriär. Jag tog nästan astronomi när jag gick på universitetet, men jag tog den säkra vägen och gick med teknik istället.
Carl räckte till mig en andra gång när jag var i mitten av tjugoårsåldern. Jag arbetade på en webbdesignbyrå i Vancouver och hjälpte stora företagskunder att utveckla sin närvaro på nätet. Även om jag hade lite erfarenhet kände jag alltid att min konsultation var lite skam. Jag hade inte den "gummi möter vägen" personlig upplevelse av att hålla en webbplats varje dag. Jag kunde inte ge några förslag från personlig erfarenhet, det var alltför akademiskt.
Jag hade beslutat att börja göra en webbplats på sidan för att bygga upp min förståelse, men jag kunde inte tänka på ett ämne. Under julhelgen 1998 besökte jag min familj på Hornby Island och jag tog med mig ett par rymdrelaterade böcker för att läsa: Fallet för Mars av Robert Zubrin och Pale Blue Dot av Carl Sagan. Båda var inspirerande, men Pale Blue Dot påverkade mig djupt - här var ett kraftfullt förslag för mänsklig kolonisering av solsystemet. I slutet av julhelgen hade jag min idé till en webbplats: Space Magazine.
Space Magazine skulle båda vara ett sätt för mig att få personlig erfarenhet av att hålla en webbplats, för att ge mina kunder bättre råd. Men också ett sätt att återansluta mig med min passion för astronomi och rymdutforskning. Jag skulle lära mig själv alla aspekter av rymden och astronomin genom att hjälpa till att förklara det för andra. Den första utgåvan av Space Magazine gick live den 22 mars 1999.
Det tredje och viktigaste inflytandet från Carl Sagan var när jag läste Demon Haunted World. Jag tog upp boken och visste inte vad den handlade om. Jag tänkte att jag tycker om Carl Sagan-böcker, låt oss läsa den här också. För dem som inte har läst den är Demon Haunted World en av de mest kraftfulla böckerna för förnuft och skepsis. Jag skäms för mitt utbildningssystem att det var Carl Sagan som äntligen förklarade begreppet vetenskaplig metod för mig.
Han visade mig hur den vetenskapliga metoden hjälper oss att se på världen som den verkligen är, utan förutfattade föreställningar, utan snedvridningar och utan tro. Ibland avslöjar naturen sanningar som vi tycker är obekväma och osannolika, men vi är fortfarande bättre på att veta. Ibland vägrar verkligheten att matcha våra förväntningar, och det är omöjligt för våra hjärnor att förstå (som kvantteori), men bevisen fortsätter bara att växa. Jag kommer med bevisen varje gång.
Tack vare Demon Haunted World har jag blivit en skeptiker. Och jag har fått några fantastiska vänner i den skeptiska gemenskapen. Som jag nämnde tidigare driver Phil Plait och jag bautforum.com, ett av de största diskussionsforum på Internet. Ett av våra mål är att få förnuft och bevis för att bära några av konspirationsteorierna, astrologin och pseudovetenskapen som bryter ut över Internet; att tända vårt ljus i det mörker.
Liksom Carl Sagan har jag enorm entusiasm för den värld (och universum) vi lever i. Jag är förvånad och glad över de upptäckter som gjorts i vetenskapen. Jag ser fram emot de framtida upptäckterna med stor förväntan och en djupare förståelse, tack vare Carl.
Jag önskar bara att han kunde vara här för att uppleva dem. Och jag önskar att jag kunde ha träffat honom.
