Konstnärens koncept av en möjlig koloni på månen.
(Bild: © NASA)
Michael D. Shaw är biokemist och frilansförfattare. En examen från University of California, Los Angeles och en protégé av den sena Willard Libby, vinnare av Nobelprisen 1960 i kemi, gjorde också forskararbete vid MIT. Baserat i Virginia, han täcker bland annat teknik, hälsovård och entreprenörskap.
Om privata företag kommer att börja utforska och bosätta den slutliga gränsen - bygga mänskliga utposter på månen och Mars, lansera turister i rymden eller till och med bygga lyxiga rymdhotell i omloppsbana - kommer världen att behöva tydligare lagar för att reglera kommersiell användning av rymden och mer specialiserade advokater för att förstå och tolka dessa lagar.
Världen har redan flera fördrag som styr vad regeringsenheter kan och inte kan göra i rymden, som FN: s yttre rymdfördrag. Men privata företag behöver inte nödvändigtvis följa samma regler.
Vi behöver lagskolor för att förbereda studenter för denna oändliga sfär av fastighetslag när det gäller fysisk egendom, som byggande och användning av rymdskepp, rymdstationer och till och med för att försöka kolonisera månen och Mars. Denna förberedelse sträcker sig också till det stora universum av immateriell egendom. Juriststudenter måste också lära sig mekaniken i lagar som styr luftfart och rymdresor, såväl som personligt ansvar och försäkring. Och befintliga advokater måste utvidga sin kunskap om dessa ämnen, så att den kommersiella jakten på utrymme inte har någonstans att gå eftersom för många frågor blir obesvarade. [Nu ombordstigning: Topp 10 privata rymdskepp]
Således, för alla forskare som söker svar om universums mysterier, bör det finnas tydliga svar om lagarna som involverar vad vi kan göra i rymden. Om förvirringen kvarstår, kan stämningar öka, och kostnaden för att utforska rymden kan bli ett för dyrt förslag för att även NASA kan driva.
Enligt Wayne R. Cohen, professor vid The George Washington University School of Law i Washington, D.C., och en partner vid Cohen & Cohen, P.C., kan rymdloppet leda till ett behov av mer kontor. "Juridisk specialisering kan sammanfalla med en ökning av antalet yrkesverksamma som specialiserar sig på någon aspekt av rymdprogrammet," sa Cohen i en telefonintervju. "I sin tur finns - eller kommer - att bli ett krav på advokater om allt från arbetsplatsens säkerhet till arbetstagarnas rättigheter i allmänhet."
Utmaningen för advokater är att bestämma vilka lagar som redan gäller för privat rymdflyg. Till exempel finns det internationella fördrag om vad undertecknarna lovar att deras respektive nation inte kommer att göra i rymden, men det finns liten eller ingen gemensam lag om vad privata företag kan göra i rymden. FN: s kontor för yttre rymden har en detaljerad kod för rymdlagar, och denna kod täcker allt från skadeståndsansvar för rymdobjekt till användning av rymdrelaterad teknik.
Innan företagare som Elon Musk och Jeff Bezos gjorde länder det som ingen hade rikedom eller vilja att göra ensam - lansera de första raketerna ut i rymden - vilket banade vägen för privata företag att så småningom bygga och lansera sina egna raketer. Framsteg inom teknik och tillgång till rymden kräver liknande resultat inom det juridiska yrket.
Advokater måste bättre utbilda allmänheten om rymdlagar. De måste främja en diskussion om denna disciplin, hemma och utomlands. Ju mer medvetna människor är i detta ämne, desto mer uppmärksamma lagstiftare, nyhetsställen och privata företag kommer också att vara.
Den advokat som förstår denna impuls - och erbjuder förnuftiga råd utan bedömning och talar till behoven hos sina klienter - är en expert på insikt och värde.
Han är en hedersastronaut i sin egen rätt.
