Astronomer vid Caltechs Zwicky Transient Facility (ZTF) har upptäckt en asteroid som kretsar kring Venus. Även om andra asteroider har en del av sin bana inne i Venus ', är detta den första med en bana som är helt inne i Venus' bana. Det nya objektet heter 2020 AV2.
2020 AV2 är medlem i en liten klass av asteroider som heter Atiras, föremål med banor inuti jordens. Det är bara 21 bekräftade från och med nu. De kallas också Interior-Earth Objects (IEOs) för att de går i jorden. 2020 AV2 är den första ”Vatira” asteroiden, där V står för Venus.
Asteroiden upptäcktes som en del av ZTF: s Twilight-program. Den flaggades först som en kandidat den 4 januari 2020 och utsågs ZTF09k5. Därefter skickades en varning av Minor Planet Center. Efter det följde andra teleskoper runt om i världen upp asteroiden. Det hjälpte till att bekräfta asteroidens bana och dess storlek.
2020AV2 är cirka 1 till 3 kilometer i diameter och har en långsträckt bana lutad cirka 15 grader relativt vårt solsystem. Dess omloppsbana är 151 dagar lång och är alltid inom Venus bana. Vid sin perihelion kommer den väldigt nära Mercury-bana.
Men hur kom det dit?
"Ett möte med en planet kastade förmodligen asteroiden in i Venus omloppsbana."
Tom Prince, professor fysik, Caltech
Tom Prince är professor i fysik vid Caltech och medutredare för ZTF. I ett pressmeddelande sade Prince: ”Ett möte med en planet kastade förmodligen asteroiden in i Venus omloppsbana. Det är motsatsen till vad som händer när ett rymduppdrag svänger av en planet för en gravitation boost. Istället för att få energi från en planet förlorar den den. ”
"Att komma förbi Venus bana måste ha varit utmanande."
George Helou, verkställande direktör, Caltech Astronomy Center
George Helou är verkställande direktör för IPACs astronomicentrum på Caltech och en ZTF-medutredare. I ett pressmeddelande sa Helou: ”Att komma förbi Venus bana måste ha varit utmanande. Det enda sättet att det någonsin kommer ut ur sin bana är om det slängs ut via ett gravitationsmöte med Merkurius eller Venus, men mer troligt kommer det att hamna på en av dessa två planeter. ”
Vatira är bara synliga i skymning och gryning, precis som Venus, eftersom båda är så nära solen. Teleskopet på Zwicky om det är lämpligt att hitta föremål som detta eftersom det skannar himlen så snabbt. Det hjälpte den att hitta AV2 2020 eftersom asteroiden endast visar korta uppträdanden.
Just nu är 2020 AV2 den enda Vatira-asteroiden som vi känner till. Men ingen vet verkligen hur många fler det kan finnas. För teamet på ZTF är utsikterna att hitta mer attraktiva. "Vi har ingen aning om hur många fler som är här eller om det är unikt," sade Helou. När Vera Rubin Observatory (VRO) kommer online senare i år, kommer det sannolikt att hitta andra om de är där.
Atira-asteroiderna, 2020 AV2, det första Vatira, är inte ett hot mot att slå jorden. Deras banor korsar inte jordens. Men det är möjligt att deras banor kan förändras på grund av gravitationsinteraktioner med Venus eller Mercury.
