Oavsett hektiska tryck som spelar i ditt liv kan du alltid se fram emot ett lugnt ögonblick varje vecka för att överväga natthimlen i fred. Jag hänvisar naturligtvis till när du måste ta ut skräpet - eller som amerikanerna skulle ha det - skräpet.
Bin nattövervakning får mindre uppmärksamhet än kanske den borde göra i astronomisk litteratur. Chansen att kontrollera natthimlen en gång i veckan och ungefär samma timme ger dig en chans att uppleva skillnaden mellan sol- och sidotid eftersom samma stjärnor nu stiger ungefär 28 minuter tidigare som de gjorde förra veckan. Och naturligtvis kan du snabbt kontrollera ekliptiken för planeter och för Månens fas om den är uppe.
Sällan kan det också finnas möjligheter för utbildningssökande. En granne, medveten om mina astronomiska tendenser, frågade mig en gång vad som hände med Vintergatan, som hon kom ihåg att ha sett som barn. Jag ansåg detta inte som en dum fråga, eftersom jag minns att jag såg det som ett barn också - det är verkligen ett spöke från dess tidigare jag.
Vi hade en bra chatt om ljusföroreningar och sedan sa hon det. Vad är den röda? Är det Mars? Att inte vara på ekliptiken, det var det inte - och närheten till Orions bälte var lite av en ge-away. Det är Betelgeuse, Jag berättade för henne och hon kom ihåg namnet från en Douglas Adams-berättelse och sedan sa vi god natt. Astronomi förtalning på sextio sekunder.
Men jag hatar den färgsaken. Jag har tillbringat flera år utan framgång att skissa för att få fram den påstådda röda färgen på Mars eller det gulaktiga tonet från Saturnus - medan så snart jag får någon intresserad av natthimlen börjar de välja ut supergiganter av M-typ. Jag är inte färgblind och jag klarar mig bra på dagen. Men soptunnor har alltid varit en strikt svartvit affär.
Det är tills nu. jag såg det Mythbusters avsnitt om hur tidiga sjömän bar en ögonlapp så att de under en kanonstrid alltid hade ett mörkt anpassat öga. Påstås var det så att de kunde gå in i pulverrummet för mer ammunition utan att behöva tända en tändsticka.
Som du förmodligen vet handlar det om stavarna och kottarna i näthinnan. Kottarna har tre typer av fotopsins - som företrädesvis absorberar rött, grönt och blått, medan stavarna har all viktig rodopsin - vilket gör att du kan se i mycket svagt ljus, men bara i svart och vitt. Uppenbarligen tar det rhodopsin 30 minuter att återhämta sig från ljusblekning, men bara nio minuter för fotopsins. Nio minuter är allt jag behöver för att dekantera köksresterna, ta tag i återvinningsbara och rulla ut facken till trottoarkanten. Sedan plockas av, jag kan njuta av en opins-optimerad, monokulär utsikt över natthimlen och japp, det finns en liten antydning av orange-röd. Grymt bra.
Du borde testa det. I själva verket skulle jag vara tacksam om alla skulle prova och sprida ordet. Så nästa gång någon på min gata frågar ... Vem är den muttern som tar ut sitt skräp klädd som en pirat? Det finns någon i närheten för att förklara ... Det är ok. Han är en astronom.
