Här är den ikoniska Horsehead Nebula som vi inte har sett den tidigare. Som Hubble-teamet så poetiskt uttrycker det, ser nebulosan "ut som en uppenbarelse som stiger upp från vitkapslar av interstellärt skum." Den nya bilden av Horsehead fotograferades i firandet av 23-årsjubileet för lanseringen av Hubble ombord på rymdfärjan Discovery, den 24 april 1990.
Kan du tro att Hubble Space Telescope har varit i rymden i 23 år? ... och det har skurit ut fantastiska bilder i nästan 20 år sedan det fixades i rymden under det första Hubble-servicemissionen 1993.
Den här vyn visar nebulosan i infraröda våglängder. När det ses i optiskt ljus (se nedan), verkar det mörkt och skuggigt, men är "transparent och eteriskt sett i det infraröda, representerat här med synliga nyanser. Den rika vävtapet av Horsehead Nebula dyker upp på bakgrund av mjölkvägsstjärnor och avlägsna galaxer som lätt syns i infrarött ljus, ”sade Hubble-teamet.
Gasmoln som omger hästhuvudet har redan försvunnit, men spetsen på den juttande pelaren innehåller en något högre täthet av väte och helium, snört med damm. Detta kastar en skugga som skyddar materialet bakom det från att avdunstas och en pelerstruktur bildas. Astronomer uppskattar att Horsehead-formationen har cirka fem miljoner år kvar innan den också sönderfaller.
Hästhuvudnebulan är en del av ett mycket större komplex i stjärnbilden Orion. Känd kollektivt som Orion Molecular Cloud och innehåller även andra berömda föremål som Stora Orionnebulan (M42), Flammnebulan och Barnards slinga. På cirka 1 500 ljusår bort är detta komplex en av de närmaste och lättast fotograferade regionerna där massiva stjärnor bildas.
Hubbles parning av infraröd känslighet och oöverträffad upplösning ger ett lockande antydande om vad det kommande James Webb rymdteleskopet, som startades 2018, kommer att kunna göra.
Här är en vy i optisk från Hubble:
Mer information finns i HubbleSite
