Efter att ha läst om de dödliga eldbränderna i Texas och Oklahoma, var jag intresserad av att se om en av NASA: s jordövervakningssatelliter har spårat situationen från omloppsbana. Huruvida det är för tidigt för observationer att komma in, eller om en av satelliterna ännu inte har gjort ett pass direkt över staterna är det oklart, men under vägen märkte jag en ganska slående bild av Yucatan-halvön, Centralamerika. På bilden som hämtats av NASA: s Aqua-satellit finns otaliga eldbränder prickade över Mexiko, Guatemala och Honduras. Det ser ut som en kombination av mordbrand, jordbruksaktivitet och oavsiktliga eldar gripande i regionen, drivs av torr vegetation ...
När tornadon förvandlar delar av Arkansas till ”krigszoner”, handlar Texas och Oklahoma om eldbränder. Även om dessa stater inte är främmande för bränder, orsakar den fortsatta torkan i de södra USA: s stater dessa raser över stora områden under längre perioder. Södra Kalifornien upprätthåller också en treårig torka, och 2008 strax norr om LA (där jag är belägen) verkade det som om det inte gick en vecka utan att lukta rök i luften. I själva verket brann vildbränderna oroande nära där jag bor och fyllde huset med rök klockan 05:30 en morgon. Lyckligtvis var vi de lyckliga, men andra var inte så lyckliga och blev offer för vindens riktning, förlorade egendom och i vissa tragiska fall deras liv. Tyvärr är alla förutsägelser att om 2009 kommer att bli lika torrt som förra året, kommer SoCal att bära övergången till ytterligare en omgång av eldbränder, och att höra dåliga nyheter från Texas och Oklahoma är en obehaglig påminnelse om saker som kommer.
Men när du surfar på NASA: s Earth Observatory-webbplats ser det ut som att våra grannar har det svårt med eldbränder också. Hundratals bränder brann i början av denna månad, men många hade ingen naturlig början.
När du tittar på bilderna från instrumentet Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) ombord på Aqua-satelliten är det svårt att förstå omfattningen av den bränder som drabbats av branden. MODIS kan upptäcka områden med intensiv värme, vilket tillåter NASA: s Earth Observatory-program att fastställa platsen och skalan för den brinnande vegetationen. Röda fläckar (bränder) täcker södra Mexiko, på Yucatan-halvön och i norra Guatemala och norra Honduras och rök hänger över Campeche Bay i Mexikanska golfen. Denna scen orsakas inte bara av torrt väder, det är ett symptom på trycket som appliceras på den tropiska regionen av mänsklig aktivitet. Mark är i högsta nivå i dessa utvecklingsregioner i världen, så det finns ett behov av jordbrukare och timmerare att rensa stora markområden för att få ekonomi på de torra förhållandena för att sprida branden. November till maj är särskilt svåra månader eftersom det är Centralamerikas torra säsong.
Naturvårdare letar efter oavsiktliga bränder, men det finns alltid problemet med avsiktliga bränder också. När jordbruksmark blir knappt eller tillgången till primära skogsskogar blir svår, blir mordbrand ett enormt problem.
Lyckligtvis hjälper modern teknik länder att hitta bränder i realtid innan de har en chans att sprida sig. MODIS-data matas in i Fire Information for Resource Management System (FIRMS) och hade användare i 60 länder bara månader efter att systemet startades 2006. Markförvaltare och bevarandegrupper i Centralamerika tar emot meddelanden via mobiltelefoner och e-post om en brand skulle upptäcks i deras region, så förhoppningsvis kan risken för storskada begränsas.
Källa: Earth Observatory
