Planeter är så mycket små bredvid stjärnor utanför solsystemet, vilket gör det riktigt svårt att upptäcka exoplaneter såvida de inte går över deras stjärnas ansikte (eller om de är väldigt, väldigt stora). Ofta kan astronomer bara dra slutsatsen att det finns planeter genom deras effekt på värdstjärnan eller andra stjärnor.
Det är särskilt sant för det nyfikna fallet med Kepler-88 c, som forskare som använder Kepler-rymdteleskopet sa var en möjlig planet på grund av dess effekter på Kepler-88 b, en planet som går över värdstjärns värd. Europeiska astronomer bekräftade just Kepler-uppgifterna med hjälp av SOPHIE-spektrografen vid Frankrikes observationscentrum Haute-Provence.
Det är första gången som forskare framgångsrikt har använt en teknik för att oberoende verifiera en planets massa baserat på vad som hittades från variationen för tidpunkten för transitering, eller hur en planets bana varierar från vad som förväntas när den går över solens ansikte. Det betyder att TTV troligen kan användas som en stark metod på egen hand, säger förespråkarna.
SOPHIE: s teknik bygger på att mäta stjärns hastighet, vilket också kan avslöja en planets massa genom att se dess effekt på stjärnan.
"Denna oberoende bekräftelse är ett mycket viktigt bidrag till de statistiska analyserna av Kepler-planeten-systemen," säger Magali Deleuil, en exoplanetforskare vid Aix-Marseille University som deltog i forskningen. "Det hjälper till att bättre förstå de dynamiska interaktionerna och bildandet av planetariska system."
Egentligen uppför sig de två planeterna på samma sätt som Jorden och Mars i vårt eget solsystem i form av banor, enligt arbete från ett tidigare team (leds av David Nesvorny från Southwest Research Institute). De förutspådde att planeterna har en två-mot-en resonans, vilket är ungefär sant för vårt eget solsystem eftersom Mars tar cirka två jordår att kretsa runt solen.
Den nya forskningen leds av S.C.C. Barros vid Aix-Marseille universitet i Frankrike. Du kan läsa studien i 17 december-utgåvan av Astronomy & Astrophysics, eller i förtryck på Arxiv.
Källa: Centrum för astrofysik vid universitetet i Porto
