En konstnärs illustration av Moon Express 'MX-1E lander på månens yta.
(Bild: © Moon Express)
Ett privat lopp till månen är tillbaka på, utan titel sponsor eller ett stort kontantpris.
Tidigare i år avslutade Google sitt decenniumslånga sponsring av Google Lunar X-priset, ett 30-miljoner dollar månlopp som försökte stimulera kommersiell rymdflyg och utforskning. Men idag (5 april) tillkännagav den icke-vinstdrivande X Prize Foundation att den startade loppet som en icke-kontant tävling (för tillfället), med tävlingsparametrar som ska utarbetas under de kommande månaderna.
"Vi är extra tacksamma mot Google för att finansiera Google Lunar X-priset på 30 miljoner dollar mellan september 2007 och 31 mars 2018. Medan den tävlingen nu är över, finns det minst fem lag med lanseringskontrakt som hoppas kunna landa på månens yta i de kommande två åren, "sade Peter Diamandis, X Prize grundare och verkställande ordförande i ett uttalande. [Google Lunar X-priset: The Private Moon Race Team (Images)]
"På grund av denna enorma framsteg och potential på nära sikt söker X Prize nu efter vår nästa visionära titelsponsor som vill sätta sin logotyp på dessa lag och på månens yta," tilllade Diamandis.
En ny titelsponsor skulle vara ansvarig för att finansiera kontingenter med kontingenter, sade X Prize-representanter.
Det ursprungliga Google Lunar X-priset uppmanade privatfinansierade team att landa ett robotfartyg på månen, flytta det minst 1 500 fot (500 meter) på månens yta och stråla högupplösta bilder tillbaka till jorden. Det första laget som gör detta skulle vinna det stora priset på 20 miljoner dollar, och det andra skulle hålla $ 5 miljoner. Ytterligare 5 miljoner dollar fanns tillgängliga för olika speciella prestationer, vilket förde den totala handväskan till 30 miljoner dollar.
Under åren kastade mer än två dussin lag sina hattar i ringen. Men ingen av dem slutade uppfylla Google Lunar X-prisets förskjutningsfrist. (Tidsfristen var ursprungligen i slutet av 2012, men den drevs tillbaka flera gånger, slutligen till 31 mars i år.)
Endast fem lag återstod i tävlingen helt till slut - Florida-baserade Moon Express, Team Hakuto från Japan, Israel-baserade SpaceIL, Indiens Team Indus och den internationella gruppen Synergy Moon. Som Diamandis nämnde planerar dessa fem fortfarande att gå igenom sina månmissioner, i allmänhet att lägga grunden för kommersiell verksamhet baserad på månbrytning och / eller transporttjänster till månens yta.
"Vi applåderar X-prisets beslut att fortsätta Lunar X-priset, med eller utan titel sponsor," sa Bob Richards, Moon Express grundare och VD, i samma uttalande. "Medan vi planerar att vinna detta månras och är engagerade i att bära Lunar X Prize-logotypen, är den verkliga möjligheten att öppna mångränsen och multibillion dollar industrin som följer."
