Caltech har meddelat att det kommer att börja avveckla Caltech Submillimeter Observatory (CSO) på Hawaii från och med 2016.
Caltech säger att det 23-åriga teleskopet ersätts av nästa generation radioteleskop, Cornell Caltech Atacama Telescope (CCAT), som kommer att ligga i Chile.
"Tidpunkten för detta fungerar mycket snyggt," säger Tom Phillips, chef för CSO och Altair professor i fysik i Caltechs avdelning för fysik, matematik och astronomi. "Det internationella samfundet av astronomer som förlitar sig på CSO kommer att ha en sömlös övergång eftersom CCAT kommer online precis som CSO avvecklas."
Beläget nära toppen av Mauna Kea, började CSO verksamheten 1986.
CSO: s 10-meters radioteleskop designades och monterades av ett team som leddes av Caltechs Robert Leighton och anses vara ett av de enklaste teleskopen att använda för astronomiska observationer.
Arbetet vid CSO har lett till upptäckt av tungt vatten på kometer, vilket har bidragit till att fastställa sammansättningen av kometer. Det har också lett till observationen av ”dammiga” planeter - som optiska teleskop ofta inte kan se - vilket möjliggör för astronomer en bättre bild av planets sammansättning.
"CSO har en utmärkt historia av vetenskaplig prestation på Hawaii," säger Caltechs president Jean-Lou Chameau. "Det arbete som gjorts där har lett till viktiga framsteg inom astrofysik och möjliggjort framtida observatorier, såsom CCAT, möjliga."
Phillips sa att det kostar cirka 3 miljoner dollar per år för att driva CSO - ett belopp som kommer att spenderas bättre på det nya teleskopet. Dessutom sade han, ”Caltech är en världsledande forskningsanläggning och den stöder inte någon aktivitet som inte uppfyller detta kriterium. CSO gör det idag, men det kommer inte senast 2016. ”
Caltech driver CSO under ett kontrakt från National Science Foundation (NSF). Dess partners inkluderar University of Texas och University of Hawaii. Observatoriet har varit en värd för många forskare över hela världen. Som en del av sitt uppdrag delas observatorietiden mellan University of Hawaii-forskare, Caltech, University of Texas och internationella partners.
Elva anställda arbetar för närvarande på observationscentret Hilo, Hawaii, medan cirka åtta anställda arbetar på Caltechs Pasadena-campus.
När CCAT kommer online under det kommande decenniet kommer det att användas för att ta itu med några av de grundläggande frågorna om kosmos, inklusive galaxernas ursprung och universums tidiga utveckling; bildandet av stjärnor; och planetariska systems historia.
CCAT är ett gemensamt projekt från Cornell University, Caltech och dess Jet Propulsion Laboratory, University of Colorado, ett kanadensiskt konsortium inklusive University of British Columbia och Waterloo University, ett tysk konsortium inklusive University of Cologne och University of Bonn, och the Storbritannien genom sitt Astronomy Technology Center i Edinburgh. Mer än dubbelt så stor som CSO, kommer det 25 meter långa CCAT-teleskopet att ligga i den höga Andesregionen i norra Chile.
Källa: Caltech. Observatoriets webbplats finns här.
