Rosetta kommer att försöka landa komet
Denna enda bild Rosetta-navigeringskamerabild av Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko togs den 15 juni 2015 från ett avstånd av 207 km från kometcentret. Kredit: ESA / Rosetta / NAVCAM - CC BY-SA IGO 3.0 [/ bildtext]
Europas historia som gör Rosetta-rymdskepp har beviljats en nio månaders förlängning av uppdraget för att komplettera sina rikliga vetenskapliga upptäckter samt fått chansen att åstadkomma en sista och vågig historisk utmaning, då ingenjörer försöker dristigt gå och landa sonden på den böljande Kometens yta är för närvarande i kretslopp.
Tjänstemän med Europeiska rymdorganisationen (ESA) gav "GO" den 23 juni och sade "Äventyret fortsätter" för Rosetta att marschera framåt med uppdragsoperationer fram till slutet av september 2016.
Om allt fortsätter att gå bra "rymdskeppet kommer sannolikt att landas på ytan av Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko" sa ESA till den oförstörda glädjen av forskare och ingenjörer som ansvarar för att leda Rosetta och skörda fördelarna för nästan ett år av banbrytande forskning sedan sonden anlände till kometen 67P i augusti 2014.
"Det här är fantastiska nyheter för vetenskapen", säger Matt Taylor, ESA: s Rosetta Project Scientist, i ett uttalande.
Det tar cirka 3 månader för Rosetta att spiral ner till ytan.
Efter ett decennium lång jakt på över 6,4 miljarder kilometer, anlände ESA: s Rosetta-rymdskepp till den pockmarkerade Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko den 6 augusti 2014 för historiens första försök att kretsa en komet för långsiktig studie.
Sedan dess distribuerade Rosetta den piggybacked Philae landningsfarkosten för att uppnå historiens första någonsin någonting på en kometkärnan den 12 november 2014. Den har också kretsat runt kometen i över 10 månader av nära observation, och kommer ibland till så nära som 8 kilometer . Den är utrustad med en svit 11 instrument för att analysera varje aspekt av kometens natur och miljö.
För närvarande blir Comet 67P fortfarande mer och mer aktiv när den kretsar närmare och närmare solen under de kommande två månaderna. Uppdragets förlängning gör det möjligt för forskare att under en mycket större tid att jämföra kometernas aktivitet, fysiska och kemiska egenskaper och evolution 'före och efter' de anländer till perihelion sex veckor från idag.
Paret når perihelion den 13 augusti 2015 på ett avstånd av 186 miljoner km från solen, mellan jorden och Mars.
"Vi kommer att kunna övervaka nedgången i kometens aktivitet när vi flyttar bort från solen igen, och vi har möjlighet att flyga närmare kometen för att fortsätta samla in mer unik data. Genom att jämföra detaljerade "före och efter" data får vi en mycket bättre förståelse för hur kometer utvecklas under deras livstid. ”
Eftersom kometen nästan är på sin topp med utgasning och dammspridningsaktivitet, måste Rosetta observera kometen från ett avståndsavstånd, medan han fortfarande är kvar i närheten, för att undvika skador på sonden och dess instrument.
Dessutom "vaknade" Philae-landaren tidigare denna månad efter att ha gått in i en sven-månaders viloläge efter att ha lyckats sammanställa cirka 60 timmars vetenskapliga observationer från ytan.
Eftersom kometen igen kantar bort från solen och blir mindre aktiv, kommer teamet att försöka landa Rosetta på kometen 67P innan den går tom för bränsle och energin som produceras från de enorma solpanelerna är otillräcklig för att fortsätta uppdraget.
"Den här gången, när vi åker bredvid kometen, är det mest logiska sättet att avsluta uppdraget att sätta Rosetta på ytan," säger Patrick Martin, Rosetta Mission Manager.
”Men det finns fortfarande mycket att göra för att bekräfta att detta slutuppdragsscenario är möjligt. Vi måste först se vad rymdskeppets status är efter perihelion och hur bra det presterar nära kometen, och senare måste vi försöka bestämma var på ytan vi kan ha en touchdown. "
Under det utvidgade uppdraget kommer teamet att använda erfarenheterna från att driva Rosetta i den utmanande ekonomiska miljön för att utföra några nya och potentiellt lite riskfyllda utredningar, inklusive flyg över nattens komet för att observera plasma, damm och gas interaktioner i denna region, och för att samla dammprover som matas ut nära kärnan, säger ESA.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdflödesnyheter.
………….
Läs mer om Rosetta, SpaceX, Europa, Mars rovers, Orion, SLS, Antares, NASA-uppdrag och mer vid Kens kommande uppsökande evenemang:
25-28 juni: "SpaceX-lansering, Orion, kommersiell besättning, nyfikenhet utforskar Mars, Antares och mer," Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, kvällar
