Den stora orionnebulan har fängslade observatörer i minst fyrahundra år, men de forntida mayaerna kan ha känt till sina hemligheter långt innan dess. Enligt legenden kan nebulosan ha varit röken mellan de ”tre hjärtstenarna” och ljuset från de nya stjärnorna som ses som själva skapelsens glöd. Nu har det ESO-opererade Atacama Pathfinder Experiment (APEX) i Chile avslöjat vad vi inte kan se. På våglängder som är för långa för människans syn, visar denna nya bild oss en gammal elddans målad i färger av kallt interstellärt damm.
Som vi vet är avlagringar av gas och interstellärt damm virtuella stjärnfabriker. Men själva materialet som skapar stjärnor maskerar dem också. Så hur kikar vi bakom slöjan? Svaret är att observera vid alternativa våglängder för ljus. I det här fallet avslöjar den submillimeter våglängden vad våra ögon inte kan se ... dammkorn som tänder vyn, även om de bara är några tiotals grader över absolut noll. Detta gör APEX-teleskopet med sin submillimetervåglängdskamera LABOCA, belägen på en höjd av 5000 meter över havet på Chajnantor-platån i de chilenska Anderna, till det perfekta instrumentet för att spela melodin för denna kalla elddans.
Titta runt på bilden. Det är bara en liten del av ett enormt komplex som kallas Orion Molecular Cloud. Wafting över hundratals ljusår rymd cirka 1350 ljusår bort, denna rika arena av heta unga stjärnor, kalla dammmoln och ljusa nebulosa är symbolen för den stellar skapelsen. Bilden avslöjar glödet i submillimetervåglängden i orange nyanser och den kombineras med synligt ljus för en total visuell upplevelse. Lägg märke till djupa band, lakan och bubblor ... Dessa är produkten av gravitationskollaps och effekterna av stjärnvindar. Kraftfulla stjärnprocesser arbetar här. Stjärnornas atmosfärer skapar molnen ungefär på samma sätt som en mild bris virvlar röken från en eld.
Laddar spelare ...
Kredit: ESO / Nick Risinger (skysurvey.org), Digitaliserad Sky Survey 2. Musik: movetwo
Så lika vackert som det är, det finns fortfarande vetenskap bakom bilderna. Astronomer har använt de uppgifter som tagits med ESA: s Herschel Space Observatory, tillsammans med APEX-informationen, för att hjälpa dem i deras sökning efter tidig stjärnbildning. Vid denna tidpunkt har forskarna kunnat verifiera mer än ett dussin kandidatprotstar - objekt som verkar mycket ljusare vid längre våglängder snarare än kort. Det är en triumf för forskarna. Dessa nya observationer kan mycket väl vara de yngsta protesterna hittills observerade och det ger astronomer bara ett steg närmare att bevittna det ögonblick då en stjärna antänds.
Original berättelse Källa: ESO News Release.
