Det är en 17th århundradets astronomiska gåte som har kvarstått fram till modern tid.
Den 20 juni 1670 dök en ny stjärna upp på kvällshimlen som gav 17th århundradets astronomer paus. Så småningom toppade vi på +3rd storleken, den röda nya stjärnan i den moderna konstellationen Vulpecula the Fox var synlig i nästan två år innan den försvann från synen.
Den exakta naturen hos Nova Vulpeculae 1670 har alltid varit ett mysterium. Händelsen har ofta beskrivits som en klassisk nova ... men om det verkligen var en trädgårdsvariant återkommande nova i vår egen Vintergalax, varför har vi inte sett ytterligare utbrott? Och varför förblev det så ljust, så länge?
Nu tillkännagavs nya fynd från European Southern Observatory i tidskriften Natur den senaste mars avslöjar något ännu djupare: Novaen 1670 kan ha varit resultatet av en sällsynt stellar kollision.
"Under många år ansågs detta objekt vara en nova," sa ESO-forskaren Tomasz Kaminski från Max Planck Institute for Radio Astronomy i Bonn Tyskland i ett nyligen pressmeddelande. "Men ju mer det studerades, desto mindre såg det ut som en vanlig nova - eller verkligen någon annan form av exploderande stjärna."
En typisk nova inträffar när material sippas av en följeslagare på en vit dvärgstjärna under en process som kallas anhopning bygger upp till en punkt där en språngfusionsreaktion inträffar.
ESO-forskare använde ett instrument känt som Atacama Pathfinder EXperiment teleskop (APEX) baserat på den höga Chajnantor-platån i Chile för att undersöka restnebulan från händelsen 1670 vid submillimetervåglängder. De fann att massan och den isotopiska sammansättningen av den resulterande nebulosan var mycket okarakteristisk för en standard novahändelse.
Så vad var det?
En bäst passande modell för 1670-evenemanget är en sällsynt stellar sammanslagning, med två huvudsekvensstjärnor som krossar ihop och exploderar i ett stort huvud vid kollision, vilket lämnar den resulterande nebulosan vi ser idag. Denna händelse resulterade också i en nyligen erkänd kategori av stjärna känd som en "röd transient" eller lysande röd nova.
Space Magazine fick nyligen Kaminski i fråga om röda transienter och den fantastiska upptäckten:
”I vår galax är vi ganska säkra på att fyra andra föremål observerades i utbrott på grund av en fantastisk sammanslagning: V838 mån (känd för sitt spektakulära ljuseko, utbrott 2002), V4332 Sgr (utbrott 1994), V1309 Sco (observerad som en förmörkelse binärt före utbrottet 2008), OGLE-2002-BLG-360 (nyligen, men mest liknar CK Vul-utbrott, 2002). Röda transienter är tillräckligt ljusa för att observeras i närliggande galaxer. Bland dem är M31 RV (först erkänd "röd variabel", utbrott 1989), M85 OT2006 (utbrott 2006), NGC300 OT2008, etc. För mycket nyligen, för några månader sedan, gick en annan av i Andromeda Galaxy. Med det ökande antalet himmelundersökningar kommer vi säkert att upptäcka många fler. ”
Även om astronomer som Voituret Anthelme, Johannes Hevelius och Giovanni Cassini alla noterade nova 1670, nebulosan och misstänkt föddstjärna återhämtades inte framgångsrikt förrän 1981. Hevelius citerades ofta som den äldsta och svagaste observationen av en nova. som 'nova sub capite Cygni, ' eller en ny stjärna som ligger under svanens huvud nära stjärnan Albireo, stjärnbilden Cygnus. Dagens astronomer noterade också den röda färgen på den nya stjärnan, passande också med den moderna röda övergående hypotesen om två huvudsekvensstjärnor som slås samman.
"Vi observerade CK Vul med hopp om att hitta en viss submillimeterutsläpp, men blev helt förvånade över hur intensiv utsläppet var och hur rikligt i molekyler gasen som omger CK Vul är," berättade Kaminski Space Magazine. "Vi har också pågående observationsprogram för att söka efter objekt som liknar CK Vul."
Uppföljningsobservationer av regionen genomfördes också av Submillimeter Array (SMA) och Effelsberg-radioteleskopet i Tyskland. Novaen 1670 inträffade ungefär 1 800 ljusår avlägsna längs det galaktiska planet i Orion-Cygnus-armen i vår Vintergalax, varav Solen och vårt solsystem är medlem. Vi hade faktiskt ett blotta öga klassisk nova precis förra året i ungefär samma riktning, som var synlig i den intilliggande konstellationen Delphinus the Dolphin.
Naturligtvis finns dessa trädgårdsvarianter i en tydligt annorlunda klass av händelser från supernovaer, av vilka sådana inte har sett i vår galax med det blotta ögat i modern tid sedan Keplers supernova 1604.
Hur ofta kolliderar stjärnor? Även om oseriösa kollisioner av förbipasserande stjärnor är extremt sällsynta - kom ihåg att utrymmet är mestadels ingenting- oddsen går upp för att närma sig kring binära par. Vad skulle verkligen vara fantastiskt är att bevittna en modern närliggande röd transient i formandet, men för nu måste vi trösta oss med att studera efterdyningarna av 1670-evenemanget som det näst bästa.
"Nya uppskattningar ger en (sammanslagning) händelse per två år i Vintergalaxen," berättade Kaminski Space Magazine. "Men vi vet för närvarande så lite om våldsamma fusionshändelser att detta antal är mycket osäker."
Tidigare citerade som en återkommande nova är berättelsen om händelsen 1670 ett underbart exempel på hur nya metoder, i kombination med gamla observationer, kan användas för att lösa några av de kvarvarande mysterierna i modern astronomi.
