Innan Neptunus upptäcktes på 1840-talet förutspådde astronomer dess plats baserat på hur den interagerade med Uranus. Hitta ett gap och du kanske har upptäckt en planet.
Astronomer från University of Arizona i Tucson tillkännagav sina resultat i dag vid mötet med American Astronomical Society i Austin.
Rory Barnes, en post-doktorand vid UAs Lunar and Planetetary Laboratory, och ett team av kollegor studerade banorna i flera planetariska system. De fann att planeterna vanligtvis är packade så nära varandra som möjligt utan att gravitationsfunktionerna förstör varandra - om du tar dem närmare kommer planeter att sparkas inåt eller utåt från systemet. Detta kallas Packed Planetary Systems-hypotesen.
"Hypotesen om paketerade planetsystem avslöjar något grundläggande om bildandet av planeter," sade Barnes. ”Processen genom vilken planeter växer från moln av damm och gas runt unga stjärnor måste vara mycket effektiv. Oavsett var det finns plats för en planet att bilda, gör det. ”
Forskarna studerade banorna i flera planetsystem och märkte att det fanns ett stort gap mellan två planeter som kretsar runt stjärnan HD 74156. Så om deras hypotes var korrekt, borde det finnas en planet som kretsar mellan klyftan.
"När jag insåg att sex av sju multiplanet-system verkade packade," sa Barnes, "förväntade jag naturligtvis att det måste finnas en annan planet i HD 74156-systemet så att det också skulle packas."
Med denna förutsägelse i hand gjorde ett team av astronomer från University of Texas noggranna observationer av HD 74156-systemet och letade efter den teoretiserade planeten.
Och gissa vad ... de hittade det!
Med denna förutsägelse bekräftad förutspådde Barnes och hans kollegor också att det borde finnas en annan planet som kretsar kring 55 Cancri. Detta hittades av ett annat team av astronomer.
Forskarna har förutspått en specifik planet som kretsar runt en tredje stjärna, men hittills har de inte hittat den.
Men när fler planetariska system upptäcks kommer hypotesen Packed Planetary Systems att fylla i hålen. Astronomer vet var de ska leta efter fler planeter.
Originalkälla: University of Arizona News Release
