Många asteroider passerar nära Jorden varje år. 2004 BL86 är lite annorlunda. På måndag kväll den 26 januari kommer den att bli den största asteroiden som passerar närmast Jorden fram till 2027 när 1999 AN10 kommer att närma sig inom ett månavstånd.
Stort är bra. 2004 kontrollerar BL86 680 m bred eller nästan en halv mil. Lägg till dess betydande storlek och relativt nära tillvägagångssätt - 1,2 miljoner mil (1,2 mil km) - och något underbart händer. Denna nya rymdrock beräknas nå en storlek på +9,0, tillräckligt ljus för att se i ett 3-tums teleskop eller till och med stora kikare.
Detta är en sällsynt möjlighet då att se en jorden närma sig asteroiden så lätt. Allt du behöver är en bra karta eftersom 2004 BL86 kommer att bli zippande med två bågsekunder per sekund eller två grader (fyra måndiametrar) per timme. Det betyder att du kommer att se den röra sig i realtid som en långsam satellit som går över himlen. Häftigt!
Som du kan se från dess namn upptäcktes 2004 BL86 för 11 år sedan 2004 av Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR), ett MIT Lincoln Laboratory-program för att spåra föremål nära jordar som finansieras av det amerikanska flygvapnet och NASA. Från och med 15 september 2011 har sökningen sopat upp 2 423 nya asteroider och 279 nya kometer.
Alla asteroider med välkända banor får ett nummer. Den första asteroiden, 1 Ceres, upptäcktes 1801. Den 4 150: a asteroiden, 4150 Starr och uppkallad efter Beatles 'Ringo Starr, hittades 1984. 2004 BL86 kommer sannolikt att vara den högst numrerade asteroiden som någon av oss någonsin kommer att se. Hur låter 357.439 för dig?
Observatörer i Amerika, Europa och Afrika kommer att ha de bästa platserna för att titta på asteroiden, som kommer att lysa ljusast mellan kl. och midnatt CST från en bekvämt hög abborre i Cancer Crab inte långt från Jupiter. Halvmånen kommer också att vara ute men över på den västra himlen, så borde inte komma i vägen för att se vår snabba kändis.
2004 kommer inte bara BL86 att gå nära några ganska ljusa stjärnor utan Beehive Cluster (M44) kommer tillfälligt att få en ny medlem mellan 11 kl. och midnatt när asteroiden surrar över det välkända stjärnklustret.
"Måndag 26 januari kommer att vara den närmaste asteroiden 2004 BL86 kommer till jorden i åtminstone de kommande 200 åren," säger Don Yeomans, som går i pension som chef för NASA: s Near Earth Object Program Program Office på Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien, efter 16 år i befattningen.
För att lära dig mer om rymdrocken och skaffa närbilder av ytan, NASA's Deep Space Network antenn i Goldstone, Kalifornien och Arecibo Observatory i Puerto Rico kommer att försöka pinga asteroiden med mikrovågor för att skapa radargenererade bilder av asteroiden under dagarna kring dess närmaste tillvägagångssätt till jorden.
"När vi får våra radardata tillbaka dagen efter flyby, kommer vi att ha de första detaljerade bilderna," sade radarastronomen Lance Benner från JPL, huvudutredare för Goldstone-radarobservationer av asteroiden. "För närvarande vet vi nästan ingenting om asteroiden, så det kommer säkert att bli överraskningar."
Medan BL86 kommer att bli den ljusaste måndag kvällen, är det inte den enda gången amatörastronomer kan se det. Det kommer i sikte för observatörer på södra halvklotet runt magneten +13 den 24 januari och lämnar scenen med en liknande ljushet högt på den nordöstra himlen på norra halvklotet den 29: e. Om du använder ett stjärnkartprogram som Starry Night, Guide, MegaStar och andra, kan du få uppdaterade paket med orbitalelement HÄR. Välj bara ditt program och ladda ner Observera ovanliga mindre planeter fil. Öppna den i din programvara och skapa kartor för hela uppfattningen.
Ett sista observerande tips innan du går din egen väg. Nära asteroider är ibland lite från ett visst spår beroende på din plats. Inte mycket men nog att jag rekommenderar att du skannar inte bara den enda plats där du räknar med att se den utan också i närheten i synfältet. Om du ser en "stjärna" på väg - det är det.
Som alltid kommer Dr. Gianluca Masi, italiensk astrofysiker, att dela hanslive täckning av evenemanget börjar klockan 1:30 p.m. (19:30 UT) 26 januari.
Låt oss veta om du ser vår inte så lilla kosmiska vän. Lycka till!
