Den kommande helgen presenterar det första fönstret för 2013 för att fullborda en utmaning i området för trädgårdsastronomi och visuell friidrott. Med lite noggrann planering, uthållighet och helt enkelt lycka kan du gå med i de förvånade raderna för de rutinerade observatörerna som har sett alla 110 föremål i Messier-katalogen ... på en natt.
Att observera alla föremål i Messiers katalog på en enda natt har blivit lite av en sport under de senaste decennierna för observatörer på norra halvklotet, och flera klubbar och organisationer erbjuder nu certifikat för samma. Katalogen i sig var ett första försök av den franska astronomen Charles Messier att katalogisera menageriet av "svaga fuzzies" strömmade över himlen på norra halvklotet.
Inte för att Charles visste mycket om arten av Vad han såg. Den moderna Messier-katalogen innehåller en grabbag-samling av galaxer, nebulosor, öppna och kulaformiga kluster och mer ned till magnitud +11,5, allt ovanför deklinationen -35 °. Charles utförde sina observationer från Paris Frankrike på latitud + 49 ° norr. Tyvärr betyder detta också att Messier-katalogen är produkten av Charles Messiers nordbaserade utsiktspunkt. De nordligaste föremålen i katalogen är Messiers 81 & 82 vid deklination + 69 °, som aldrig kommer över horisonten för observatörer söder om latitud -21 °. Hans ursprungliga publicering av katalogen 1774 innehöll 45 objekt och hans slutliga publikation innehöll 103, med fler föremål tillagda baserat på hans anteckningar efter hans död 1817. (Roligt faktum: Messier är begravd på den berömda kyrkogården Père Lachaise i Paris, plats av andra kända gravar som Chopin och Jim Morrison).
Det finns en hel del kontroverser om Messiers motivationer och metoder för att sammanställa hans katalog. Standardmantraet som förmodligen alltid kommer att vara med oss är att Messier var frustrerad över att snubbla över dessa föremål i sin jakt på kometer och beslutade att katalogisera dem en gång för alla. Han upptäckte så småningom 13 kometer under hans livstid, inklusive kometen Lexell som passerade endast 2,2 miljoner kilometer från jorden 1770.
Ingen är säker på var den moderna traditionen för Messier Marathon uppstod, även om den troligen hade sina rötter i amatörens astronomibom på 1970-talet och var en fixtur av många astronomiklubbar vid 1980-talet. Det finns inga Messier-objekt som ligger mellan höger uppstigning 21 timmar 40 minuter och 23 timmar 20 minuter, och endast ett (M52) mellan 23 timmar 20 minuter och 0 timmar 40 minuter. Med solen som når "0 timmars" jämnpunkt på marsvernal jättejön (faller den 20 marsth som beräknats i Universal Time för det kommande decenniet), är alla Messier-objekt teoretiskt observerbara under en natt runt början av mars till början av april. Med beaktande av den nya månen närmast jämvikt i mars är de bästa datumen för en Messier-maraton helg under resten av decenniet följande;
Observera att årets helg är nästan den tidigaste kan inträffa. Den optimala latitud för Messier-marathoning är vanligtvis citerad som 25 ° norr, ungefär Miami-latitud. Det är värt att notera att 2013 är ett av de mycket få åren där den primära helgen faller på eller före vår skift en timme fram till sommartid, som äger rum i år den 10 marsth för Nordamerika.
Studenter i Messier-katalogen kommer också att känna till de många kontroverser som finns i listan. En bred dubbelstjärna i Ursa Major kom till exempel in i katalogen som Messier 40. Det har också diskuterats under årens lopp om Messier 102s sanna identitet, och de flesta maratonare accepterar galaxen NGC 5866 i stället. Dagens optik var inte den mest fantastiska (dålig ordalydelse avsedd) och detta framgår av att vissa föremål inkluderas utan andra. Till exempel är det svårt att föreställa sig att en kometjägare skulle missa Pleiaderna (M45) för en iskall samarbetspartner, men konstigt utelämnar Messier det lysande dubbla klustret i Perseus.
Det är viktigt för Messier-maratonåkare att springa igenom objekt i rätt ordning. De flesta visuella observatörer kör dessa i grupper, även om Alex McConahay föreslår i en ny april 2013 Sky & Telescope artikel som folk som kör ett fotografiskt maraton (se nedan) se upp för att slösa dyrbar tid med att korsa den himmelska meridianen (en manöver som kräver ett teleskop utrustat med en tysk ekvatorialmontering för att ”vända” sidor) som jagar ner föremål. Den outtalade "himmelkoden" för visuella Messier-maratonåkare är att "Go-To" -utrustning är förbjuden. En del av det avsedda syftet med övningen är att bekanta dig med natthimlen via stjärnhoppning till målet.
De flesta observatörer kompletterar Messier-objekt i grupper. Du vill gå till M77 och M74 omedelbart efter lokal skymning, eller så kommer maraton att vara över innan den startar. Du vill sedan flytta över till Andromeda-galaxen och insamlingen av objekt i dess närhet innan du skurar Orion och miljöer. Från denna punkt kan du börja bromsa lite och ta dig själv igenom galaxgrupperna i Coma Berenices och Bowl of Virgo-asterism. En annan grupp av föremål sträcker sig ut på himlen framför midnatt längs planet i vår Vintergalax från Skytten till Cygnus, och de sista (och ofta svåraste) målen för att väska är Messier-objekten i Vattumannen och M30 i Stenbocken strax före gryningen. Kom ihåg att mörka himlar, varma kläder och varmt kaffe är dina vänner i denna strävan!
Det har funnits alternativa regler eller versioner av Messier-maraton under åren. Vissa avbildare fullbordar en natt fotografiska messier maraton. Det finns till och med förkortade eller utökade versioner av bragden. Det är också möjligt att ta sig till de flesta av Messier-katalogen med ett bra kikare under klar himmel. Förmodligen den mest utmanande versionen som vi har hört talas om är att skissa alla 110 Messier-objekt på en kväll ... du kanske förlåtes för att använda ett Go-To-teleskop för att åstadkomma detta!
Slutligen, precis som att springa maraton, är frågan vi ofta är Varför. Vissa kan undvika att förvandla konsten att observera mörk himmel till en uppgift med visuell gymnastik. Vi känner att att köra igenom detta mest kända katalog på en kväll är ett utmärkt sätt att lära sig himlen och utöva den snabbt försvinnande konsten att starthoppa. Och hej, nej ens säger att du inte kan ta ett år eller tre för att avsluta Messier-katalogen ... det är ett stort universum, och den nya allmänna katalogen (NGC) och indexkatalogen (IC) som innehåller tusentals objekt kommer fortfarande att vänta. Har DU sett alla 110?
- En evig lista över Messier-maratonens synlighet efter latitud av Tom Polakis.
- En All Sky-karta över Messier-katalogen.
- En praktisk prioriteringslista för ett Messier-maraton sammanställt av Don Machholz.
