I den "nya rasen till rymden" för att återställa vår förmåga att starta amerikaner att kretsa från amerikansk jord med en amerikansk byggd kommersiell "rymdtaxi" så snabbt och effektivt som möjligt, har Boeing flyttat till framsidan av förpackningen med deras CST- 100 rymdskepp genom att slutföra alla sina tilldelade NASA-milstolpar i tid och på budget i den nuvarande fasen av byråns Commercial Crew Program (CCP).
Boeing är den första, och hittills bara en av de tre konkurrenterna (inklusive Sierra Nevada Corp. och SpaceX) som fullbordar alla sina tilldelade krav på milstolpeuppgifter under NASA: s Commercial Crew Integrated Capability (CCiCap) initiativ som finansieras under regi av byråns Commercial Crew Program.
CST-100 är en privatbyggd kapsel med manskap som utvecklas med finansiering från NASA via kommersiellt besättningsinitiativ i ett offentlig / privat partnerskap mellan NASA och privat industri.
Det övergripande målet är att starta om USA: s förmåga att pålitligt lansera våra astronauter från USA: s territorium till låg jordbana (LEO) och International Space Station (ISS) senast 2017.
Privata rymdtaxier är det snabbaste och billigaste sättet att uppnå detta och avsluta klyftan i inhemska amerikanska rymdflygskedjor.
Sedan NASA: s Space Shuttle-program tvingades avstängas efter den sista flygningen 2011 har amerikanska astronauter varit 100% beroende av ryssarna och deras trånga men effektiva Soyuz-kapsel för åk till stationen och tillbaka - till en kostnad som överstiger 70 miljoner dollar per plats.
Boeing meddelade att NASA godkände slutförandet av de sista två milstolparna för kommersiell besättning som kontrakterats till Boeing för CST-100-utvecklingen.
Dessa två sista milstolpar är fas två rymdskeppssäkerhetsöversyn av dess Crew Space Transportation (CST) -100 rymdskepp och CDR (Critical Design Review) för dess integrerade system.
CDR-milstolpen avslutades i juli och omfattade 44 individuella CDR: er inklusive framdrivning, mjukvara, flygelektronik, landning, kraft och dockningssystem.
I fas två-rymdsäkerhetsöversynen ingick en övergripande riskanalys av rymdskeppet, identifierade livshotande situationer och säkerställde att den nuvarande designen minskade säkerhetsriskerna, enligt Boeing.
"Utmaningen med en CDR är att se till att alla delar och delsystem fungerar tillsammans," sade John Mulholland, Boeing Commercial Crew-programchef, i ett uttalande.
”Integrering av dessa system är nyckeln. Nu ser vi fram emot att leva upp CST-100. ”
Att passera CDR och fullfölja alla NASA: s milstolpkrav är ett viktigt steg som leder till den slutliga integrerade designen för CST-100 rymdtaxi, marksystem och Atlas V-startapparat som kommer att öka den till jordbana från Space Launch Complex-41 på Cape Canaveral Flygvapenstation i Florida.
Sierra Nevada Dream Chaser och SpaceX Dragon V2 och tar också emot medel från NASA: s kommersiella besättningsprogram.
Alla tre amerikanska flyg- och rymdföretag som kämpar mot NASA med flera miljarder dollar för att bygga en amerikansk "rymdtaxi" för att färja amerikanska astronauter till den internationella rymdstationen och tillbaka så snart som 2017.
NASA: s kommersiella Crew-programkontor förväntas tillkännage vinnaren (erna) av de höga insatserna, multibilliondollar-kontraktet för att bygga USA: s nästa besättningsfordon i nästa programfas, känd som kommersiell kapacitet för transport (CCtCap), "någon gång i slutet av Augusti / september, ”bekräftade NASA News talesman Allard Beutel.
"Vi har inte ett schemalagt datum för pris (er) för kommersiell besättning."
Det kommer att finnas en eller flera CCtCAP-vinnare.
Den 9 juni 2014 avslöjade Boeing designen av deras CST-100 astronaut-spaceliner genom att avslöja en fullskalig mockup av deras kommersiella "rymdtaxi" på det nya hemmet på dess framtida tillverkningsanläggning vid Kennedy Space Center (KSC) beläget i en renoverad anläggning som senast användes för att förbereda NASA: s rymdfärdsbanor för monteringsuppdrag till ISS.
CST-100 besättningstransporter presenterades vid inbjudan endast ceremonin och mediehändelsen som hölls i den glittrande vita och helt renoverade NASA-behandlingshangaren, känd som Orbiter Processing Facility-3 (OPF-3) - och deltog av Space Magazine.
Den enorma anläggningen på 64 000 kvadratmeter har legat vilande sedan pendelarna togs ut efter deras slutliga flygning (STS-135) i juli 2011 och som beordrades av Chris Ferguson, som nu fungerar som chef för Boeings Crew and Mission Operations.
Ferguson och Boeing-teamet är fast beslutna att få amerikaner tillbaka i rymden från amerikansk jord med amerikanska raketer.
Läs mina exklusiva, djupgående en-mot-en-intervjuer med Chris Ferguson - USA: s sista shuttle-befälhavare - om CST-100; här och här.
Boees filosofi är att göra CST-100 till en kommersiell strävan, så enkel och kostnadseffektiv som möjligt för att snabbt kunna starta USA: s mänskliga rymdflyginsatser. Det är baserat på beprövad teknik som bygger på Boeings 100-åriga arv inom luftfart och rymd.
"CST-100, det är en enkel resa upp och tillbaka från rymden," sa Ferguson till mig. ”Så det behöver inte vara lyxigt. Det är ett upp- och återföringsfordon - och det är allt! "
Så CST-100 är i princip en taxi upp och en taxi ner från LEO. NASA: s kompletterande program för mänsklig rymdflukt involverar Orion-besättningsfordonet är utformat för utforskning av djupa rymden
Fordonet inkluderar fem vilstolar, en lucka och fönster, pilots kontrollkonsol med flera bifogade Samsung-surfplattor för besättningsgränssnitt med trådlöst internet, en dockningsport till ISS och gott om plats för 220 kg lastlagring av en mängd utrustning, redskap och vetenskapsexperiment beroende på NASA: s tilldelningsval.
Interiören har Boes LED Sky Lighting med en justerbar blå nyans baserad på 787 Dreamliner-flygplan för att förbättra stämningen för besättningen.
Den återanvändbara kapseln kommer att sjösättas ovanpå en man som är rankad med United Launch Alliance (ULA) Atlas V-raket.
"Den första obemannade omloppstestflygningen planeras i januari 2017 ... och kan komma till stationen," berättade Ferguson under vår exklusiva intervju om Boeses CST-100-planer.
Sedan 2010 har NASA spenderat över 1,5 miljarder dollar på den kommersiella besättningen.
Boeing har fått den största andelen finansiering i den nuvarande CCiCAP-fasen och uppgår till cirka 480 miljoner dollar. SpaceX erhöll 460 miljoner dollar för Dragon V2 och Sierra Nevada Corp. (SNC) har fått en halv utdelning på 227,5 miljoner dollar för Dream Chaser-minibuss.
SNC kommer att vara nästa företag som slutför alla NASA: s milstolpar i höst, berättade SNC: s VD Mark Sirangelo i en exklusiv intervju. SpaceX blir det sista företaget som slutar sina milstolpar någon gång 2015.
Håll dig uppdaterad här för Ken: s fortsatta Boeing, Sierra Nevada, SpaceX, Orbital Sciences, kommersiella utrymmen, Orion, Curiosity, Mars rover, MAVEN, MOM och fler planet- och mänskliga rymdflygnyheter.
