Rullande rullande rullande! Yee-Haw!
2 vid havet, 1 vid land. Den 3: e återhämtade Falcon 9-boosteren har anslutit sig till sina syskon i SpaceXs glänsande nya bearbetningshangar, som ligger sida vid sida vid Launch Complex 39A vid NASA: s Kennedy Space Center (KSC) i Florida.
Det som en gång var ofattbar science fiction har förvandlats till vetenskapsfakta.
Inom fem korta månader har SpaceX återhämtat tre av företagets förbrukade Falcon 9-förstegångsförstärkare efter framgångsrika lanseringar av raket till bana för NASA och kommersiella kunder.
Landningstrioen räknas som fantastiska framgångar gentemot SpaceX-grundaren och VD Elon Musks vision om raketåteranvändbarhet och radikalt skära ut kostnaderna för att skicka raketer till rymden genom att återfå boosters och så småningom refinera dem med nya nyttolaster från betalande kunder.
Under helgen återhämtade sig den senaste Falcon 9-boosteren efter att ha spikrat en spektakulär touchdown mitt på natten på en havsbaserad plattform, transporterad horisontellt från en arbetsplats i Port Canaveral till SpaceX-raketbearbetningshängaren på pad 39A vid KSC.
Kolla in det omfattande galleriet med nära foton / videor här av boostersresor längs den långa och slingrande vägen från hamnen till KSC från mina rymdfotografvänner Jeff Seibert och Julian Leek. Förutom boostertrio-Hangar-bilder från SpaceX.
"Three's company", tweetade SpaceXs Elon Musk, efter att den tredje boosteren mötte de två första inuti pad 39A-hangaren.
Videotitel: Närbildvideo av SpaceX JCSAT-14 Falcon 9-booster rullar till SpaceX-galgen på Pad 39A efter borttagning från drönefartyget där den landade den 6 maj. Kredit: Jeff Seibert / AmericaSpace
Den 156 fot höga boosteren säkert landade på det lilla drönningsfartyget "Naturligtvis älskar jag dig fortfarande" eller "OCISLY" knappt nio minuter efter lyft av SpaceX Falcon 9 för en och en halv vecka sedan på ett uppdrag att leverera den japanska JCSAT -14 telekommunikationssatellit till en Geostationary Transfer Orbit (GTO).
Den uppgraderade SpaceX Falcon 9 steg snabbt i bana den 6 maj och bråkade till liv med 1,5 miljoner kilo kraft på ett uppdrag som transporterade den kommersiella kommunikationssatelliten JCSAT-14, efter en tillfällig lyftning på nattetid kl 21:21 EDT från Space Launch Complex 40 vid Cape Canaveral Air Force Station, Fl.
Den använda första etappen genomförde sedan en komplicerad framdrivande mjuk landning på den väntande havsgående plattformen som ligger cirka 400 mil utanför Floridas östkust.
Boosteren bogserades sedan in i Floridas rymdkust vid Port Canaveral, där den togs bort från pråm, tappades av och fick sina fyra landningsben bort.
Därefter lutades och sänktes den horisontellt och placerades på transporten med flera hjul för transport tillbaka till SpaceX lanseringsanläggningar vid Kennedy Space Center.
Den nyligen återhämtade första etappen ansluter sig till två andra flottor i december och i april.
"Kan behöva öka storleken på raketlagringshangaren," tweetade Musk.
Hittills har SpaceX återhämtat 3 Falcon 9 första etapper - 2 till sjöss och 1 vid land. Men detta var den första som återhämtades från den mycket mer krävande banan med hög hastighet som levererade en satellit till GTO.
Den första raketen flygde snabbare och på högre höjd vid tidpunkten för avskiljning från det andra steget och var därmed mycket svårare att sakta ner och manövrera tillbaka till den havsbaserade plattformen.
Musk- och SpaceX-tjänstemän hade öppet tvivlat på ett framgångsrikt resultat för detta landningsförsök.
Ändå fungerade det allt spektakulärt sett live vid den tiden via SpaceX-lanseringen och landningssändningen.
Emellertid har förstärkaren och Merlin 1D-motorerna i första steget drabbats av tunga skador, som man kan se på de närmaste bilderna och erkände av Musk.
”Den senaste raketten tog maximal skada på grund av hög inmatningshastighet. Kommer att vara vår livsledare för marktester för att bekräfta att andra är bra, ”tweetade Musk.
Så även om detta inte kan reflekteras, tjänar det fortfarande ett annat stort syfte för ingenjörer som försöker bestämma livslängden på booster och dess olika komponenter.
"Några bilder visar några tecken på nöd, detta var uppenbarligen en grov återinträde," sa Seibert till Space Magazine.
Skador på boosteren kan vara synliga. När man tittar på Falcon 9s Merlin 1D-motorer arrangerade i en oktavkonfiguration verkar mittmotorn hållas på plats med fasthållningsremmar.
”Det ser ut som att oktavområdet kan ha kränkts på grund av den höga energin. Det verkar som om de av någon anledning stöder den centrala Merlin-motorn för transport. De kan vara några brännskador genom den orange remmen som håller i centrummotorn. ”
Musk säger att nästa kommersiella lansering av SpaceX är försiktigt planerad till slutet av maj - se efter mina rapporter på plats.
Blastoff av den första refown booster kunde följa någon gång i sommar.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdflödesnyheter.
Videotexter: SpaceX Falcon 9-lansering av JCSAT-14 den 6 maj 2016 från Space Launch Complex 40 vid Cape Canaveral Air Force Station, Fl. Kredit: Ken Kremer / kenkremer.com
Booster move-galleri:
Videoteknik: 20X tid förflutit av den första etappen booster från SpaceX JCSAT-14 lanseringen överförs den 10 maj 2016 från det autonoma drönningsfartyget "Naturligtvis älskar jag dig fortfarande" (OCISLY) till en piedestal på land 12 timmar efter att ha kommit till kajen. Kredit: Jeff Seibert
