Människor i väst är psykiskt till skillnad från resten av världen. Globala studier upptäcker att Västeuropéer och deras ättlingar tenderar att vara mer individualistiska, mindre konformistiska och mer förtroende för främlingar.
Men varför? Ny forskning visar att den medeltida katolska kyrkan och dess betoning på monogamt äktenskap och den lilla familjenheten som grund för samhället är ansvarig.
Enligt en studie som publicerades idag (7 november) i tidskriften Science, är länder och regioner med en längre exponering för den västkatolska kyrkan mer benägna att visa den individualistiska, icke-konformistiska psykologin som är gemensam för västerländska länder. Kyrkan kan ha oavsiktligt format denna psykologi med medeltida politik som avslutade kusinäktenskap och andra stamliknande obligationer och skapat kärnvapen, monogama hushåll.
"Många decennier av forskning har visat att psykologerna hos västerlänningar skiljer sig från resten av världen genom att den är mer individualistisk, analytisk och mindre konform. Men fram till nu hade vi ingen bra förklaring för hur människor i West hamnade med en psykologi som var så unik, "säger Steven Heine, professor i psykologi vid University of British Columbia som inte var inblandad i det aktuella arbetet. "Detta dokument visar övertygande att människors släktnätverk är centrala för deras psykologi, och att den medeltida katolska kyrkan införde en viss politik angående familjestruktur som hade långtgående effekter som fortsätter att påverka hur människor i väst tänker idag, även om de inte är det." inte religiösa själva. "
Historien om de nya fynden började 2010, då antropologen Joe Henrich från Harvard University, tillsammans med Heine och en annan kollega, publicerade en studie i tidskriften Behavioural and Brain Sciences som påpekade att den stora majoriteten av psykologisk forskning har bedrivits om vad de kallade "WEIRD" -samhällen: västerländska, utbildade, industrialiserade, rika och demokratiska. Jämförande forskning mellan WEIRD-samhällen och icke-WEIRD-samhällen antydde att WEIRD-forskningsämnen verkligen var konstiga - mindre konformistiska, mer individualistiska och mer lita på främlingar än de flesta i resten av världen, för att nämna några skillnader.
"Resultaten tyder på att medlemmar i WEIRD-samhällen, inklusive små barn, är bland de minst representativa befolkningarna som man kunde hitta för att generalisera om människor," skrev Henrich och hans kollegor.
Naturligtvis tog dessa fynd upp frågorna om hur WEIRD-samhällen blev så annorlunda än resten av världen. Henrich funderade över denna fråga när han studerade släktnätverk i Fiji (ett samhälle utanför WEIRD) och läste om förändringarna i familjestrukturen som inträffade i Europa under medeltiden. Han fick då veta att Jonathan Schulz, nu ekonom vid George Mason University i Virginia, arbetade med ett liknande problem. Schulz hade genomfört experiment om samarbete runt om i världen och började misstänka att hur villiga människor är att samarbeta påverkas av deras familj och släktkretsar.
Henrich, Schulz och kollegor började undersöka en viktig drivkraft för förändring i västernas nationers släktstruktur: Den medeltida katolska kyrkan. Den västkatolska kyrkan, med början cirka 500 D. började gradvis utfärda uppgifter som hade att göra med äktenskap och familj. Kusinäktenskap förbjöds, tillsammans med polygami, konkubinage och många former av interfamilial äktenskap som traditionellt hade stärkt banden inom stammar och klaner. I dessa arrangemang var familjer bundna samman genom överlappande förbindelser mellan äktenskap och blodförhållanden. Detta ledde till vad psykologer och antropologer kallar ”intensivt släktskap”. I intensiva släktskapssamhällen tenderar människor att vara mycket lojala mot sin grupp och att misstro utomstående. De är också mer benägna att värdera överensstämmelse, eftersom överlevnad i dessa samhällen betyder att man kastar in sin familj och släktingar. Däremot kräver samhällen med mindre intensivt släktskap människor att lita på och samarbeta med främlingar för överlevnad och uppmuntrar individualism och avvikelse till den större gruppen. I dessa mindre intensiva samhällen gifter sig människor utanför sina blodförhållanden och upprättar oberoende familjeråd.
"Vad vi vet om släktskapets struktur innan kyrkan gick in i scenen, du ser att det inte är så mycket annorlunda än resten av världen," berättade Schulz till Live Science. Människor bodde i trånga klaner, hölls samman vid nära inbördesbrytning. Cirka 1500 européerna bodde dock till stor del i monogama kärnhushåll som bara var svagt bundna till andra kärnfamiljer.
Den nya studien visar att dessa förändringar hade psykologiska konsekvenser. Forskarna samlade psykologiska data på landsnivå, på individnivå och bland andra generationens invandrare som bodde i ett land men växte upp påverkas av kulturen i ett annat. De beräknade sedan hur lång tid exponeringen för västkatolska kyrkans inflytande, både land för land och regionalt inom Europa. Exponering mättes genom hur många år västkyrkan höll sig i en region. Till exempel, år 1054 e.Kr., när den romersk-katolska kyrkan och de östlig ortodoxa kyrkorna delades, fortsatte den västarko-katolska kyrkan en relativt mer aggressiv kampanj för social teknik i Västeuropa, men dess uppgifter var inte relevanta i områden där östra kyrkorna hade kontroll.
Forskarna fann att det fanns ett samband mellan WEIRD-psykologi på landsnivå och exponering för den västkatolska kyrkan. Det fanns inte ett samband mellan WEIRD-psykologin och den östra kyrkan, som passar till hypotesen, skrev forskarna: Östkyrkan utfärdade mycket färre uppgifter med äktenskap och familjestruktur, och analysen fann att tiden under västkyrkan, men inte östkyrkan, var korrelerad till svagare släktskapsband. Forskarna mätte också intensiteten på släktskapsband och fann att ju mer intensiva människors släktnätverk, desto mindre individualistiska var de.
Forskarna kontrollerade för ett antal faktorer som kan ha gett alternativa förklaringar för den psykologiska förändringen, allt från religiositet och styrka av övernaturliga trosuppfattningar till välstånd i en given region under medeltiden. Till exempel undrade forskarna om romerska institutioner, snarare än katolskt äktenskapspolitik, kunde vara roten till dessa förändringar. Men forskningen klarade inte det, berättade Henrich till Live Science. Det östra romerska riket fortsatte i form av det bysantinska riket fram till 1453. Om det romerska styret var drivkraften för släktskapsförändringar och psykologiska förändringar, borde de tidigare bysantinska områdena ha drabbats mest av den nya psykologin. Men det var de inte.
Den katolska kyrkans anslutning förklarade skillnader i individualism inte bara land efter land utan också regionalt inom Europa. Regioner som tillbringade längre tid under kyrkans sväng visar mer individualism, mindre överensstämmelse och mer förtroende och oro för rättvisa mellan främlingar. Analysen av andra generationens invandrare, födda i Europa med föräldrar som immigrerade från andra håll, avslöjade också samma kopplingar mellan exponering för den katolska kyrkan, släktskapsnätverk och psykologi. De vars mödrar invandrade från platser med mer katolsk kyrkaxponering och mindre intensivt släktskap var mer individualistiska, mindre konformistiska och mer tillförlitliga än de vars mödrar kom från platser som var mindre påverkade av den västra kyrkan och tyngre i intensiva släktskapsband.
Det är oklart hur lång tid det tar för människors psykologi att förändras när deras sociala miljö gör det, sade Henrich. Kyrkans kampanj för äktenskap och familj tog hundratals år att anta. Vanligtvis tar invandrare till en ny nation sin antagna kulturs psykologiska profil på cirka tre generationer, sade Henrich.
"Vi hoppas, i framtida projekt, att försöka hämta data från skriftliga källor för att se hur psykologin förändrades," i Medieval Europe, "sade han.
Också oklart: Huruvida mänskligheten oavsiktligt gör något idag som kan förändra kulturpsykologin hundratals år i framtiden. Det är en tuff fråga, sa Schulz, men forskare är intresserade av de möjliga psykologiska effekterna av Kinas ettbarnspolitik. Enbarnspolitiken, som inleddes 1980 och varade fram till 2015, förbjöd de flesta familjer i Kina från att få mer än ett barn och ändrade familjestrukturer för att bli mindre och mindre spretande. Vi vet ännu inte vad, om några, psykologiska konsekvenser kan få.
Katolska uppgifter om äktenskap är inte hela historien, men resultaten tyder på vikten av att överväga historia för att förstå psykologi. "Naturligtvis finns det också variation i släktintensitet runt om i världen som inte härrör från den katolska kyrkan," Schulz sa.
