Vi hör om upptäckter av exoplaneter varje dag. Så hur lång tid tar det oss att hitta en annan planet som Jorden?
Det finns två separata delar av din hjärna som jag skulle vilja prata med idag. Först vill jag prata med den del som fattar beslut om vem du ska rösta för, hur mycket försäkring du ska sätta på din bil och hanterar hur du inte betalar skatt skickar dig till fängelse. Vi kommer att kalla den här delen av din hjärna "Kevin".
Resten av din hjärna kan sparka tillbaka, särskilt de delar som vet vilken typ av bensinstation du föredrar, vare sig Lena Dunham är fantastisk eller "det mest fantastiska", om ett visst idrottslag är det vinnande eller tror att du kan lämna en kasino med mer pengar än du gick in med. Vi kommer att kalla den här delen "Other Kevin", till ære för Dave Willis.
Okej Kevin, du är uppe. Jag kommer att skära till tarmen, Kevin. Mellan dig och mig är det min missnöje att informera dig om att science fiction har förstört "Other Kevin". Precis som serier har kompromissat med deras förmåga att bedöma sannolikheten för att någon skaffar värmesyn, har science fiction förvirrat sin känsla av skala om interstellär resor.
Men det visste du redan. Inte som "Andra Kevin", du är den smarta. I de odödliga orden från Douglas Adams är ”rymden stor”. Men när han sa det, var Douglas verkligen underskattande hur förvirrande stort utrymme egentligen är.
Den närmaste stjärnan är 4 ljusår bort. Det betyder att lätt, om man reser med 300 000 kilometer per sekund fortfarande skulle behöva fyra år för att nå den närmaste stjärnan. Det snabbaste rymdskeppet som någonsin lanserats av människor skulle behöva tiotusentals år för att göra denna resa.
Men science fiction uppmuntrar oss att tro att det är möjligt. Kirk och Spock zip från världen till världen med en varpdrivning som bryter mot Prime-direktivet i det smala lilla Roddenberrian-ansiktet. Han och Chewy kan få Kessel att köra i bara 12 parsecs, vilket är förvirrande och kräver fanteorier för att lösa den kognitiva rymd-distans dissonansen, och Galactica, SDF 3 och Guild Navigators deltar alla i utrymmet.
Och science fiction vet allt som håller på att hända, eller hur? Som mobiltelefoner. Dessutom Kevin, jag vet vad du tänker och jag tänker inte riva på Lucas på det här. Det är för lätt, och mina saker gör det lite för ofta. Dessutom sparar jag det för Abrams. Ledsen Kevin. Jag blev lite distraherad där.
Poängen är att science fiction gör ett kolossalt handvåg. De glosor över viktiga hinder, som fysikens lagar.
Stanna med mig här. Detta är inte som jaywalking stadgar som "förmodligen inte gäller dig just nu", det här är de fysiska lagarna i universum som kommer att leverera en fullständig skräpsparkning om du försöker låtsas att de ' är inte intresserad av att krossa din lilla atmosfär som kräver, århundraden livslängd, konventionella framdrivning drömmar.
Så låt oss säga att vi faktiskt ville skicka ett rymdskepp till en annan stjärna, samtidigt som vi följde fysikens lagar. Vi ställer in baren super låg. Vi talar inte om massiva kryssningsfartyg fyllda med turister som söker efter glädjen från super funzone planetoid, Itchy och Scrachylandia Prime.
Jag talar inte om att skicka ett knäckt team av maktpansrade rymdsmariner för att försvara kolonister från xenomorfer, eller kanske vidta andra mer grundliga åtgärder.
Nej, jag pratar om att få ett operativt tonårigt robotfartyg från jorden till Alpha Centauri. Det snabbaste rymdfarkosten vi någonsin lanserat är New Horizons. Den reser för närvarande med 14 kilometer per sekund. Det skulle ta den här lurviga lilla probevetten 100 000 år att komma till närmaste stjärna.
Detta beror främst på vår brist på verklighetsdrivande framdrivning. Vårt bästa drivmedelalternativ är en jonmotor som används av NASA: s rymdskepp från Dawn. Enligt mycket älskade Ian “stilig” O’Neill från Discovery Space skulle vi titta på 19 000 år för att komma till Alpha Centauri om vi använde en jonmotor och lagt till en gravitationshjälp från solen.
Tänk bara på vad vi kunde göra med de 81 000 åren som vi skulle spara! Jag ska lära mig dulcimern!
Vi kan börja skära tillbaka verklighetsgardinen och kasta pengar och resurser för att jaga närliggande spekulativa framdrivningstekniker. Saker som antimateriella motorer eller till och med släppa kärnbomber på baksidan av ett rymdskepp
Den bästa idén i tratten är att använda solseglar, liksom Planet Planet Society's Lightsail.
Använd ljuset från solen såväl som kraftfulla lasrar för att påskynda farkosten.
Men om vi kommer att börja på den vägen, kan vi också skicka mikroskopiskt ljussegelfartyg som är mycket lättare att påskynda. När dessa miniprober nådde sitt mål, kunde de koppla ihop och bilda ett kommunikationsrelä, eller till och med robotfabriker.
Tyvärr, jag tror att det var min "Andra Kevin" som pratade. Så var är vi, fo 'reals?
Harold "Sonny" White, en forskare med NASA meddelade att de har testat en futuristisk teknik som kallas en EM-enhet. De upptäckte ett mycket litet "drivkraft" i sin utrustning som kan betyda att det kan vara möjligt att kanske skjuta ett rymdskepp i rymden utan att behöva driva ut drivmedel som en kemisk raket eller en jon-drivning.
Vad är det, Kevin? Ja, du borde vara skeptisk. Du har rätt, den sista biten var en sallad med weasel-ord.
Även om denna galna drivning faktiskt fungerar, måste den fortfarande följa fysikens lagar. Du kunde inte gå snabbare än ljusets hastighet och du skulle behöva en anmärkningsvärd energikälla för att driva reaktorn. Ja, Kevin, du har rätt NASA arbetar på en varp-enhet. Det finns inget behov att skrika.
NASA arbetar också med ett verkligt varp-drivkoncept som kallas en alcubierre-enhet. Det skulle faktiskt göra vad science fiction har hävdat: att vrida utrymme för att tillåta snabbare än lätt resor. Men genom att arbeta med det, menar jag, de har gjort mycket fancy matte.
Men när de har gjort allt matematik kan de bara bygga det rätt? Detta koncept är så teoretiskt att fysiker fortfarande argumenterar om att driva en alcubierre-enhet skulle ta mer energi än det som finns i hela universum. Vilket, jag tror att vi kan kalla ett hinder.
Åh, en sak till. "Andra Kevin", tack för att du var så tålamod. Här är din belöning. Enhörningar är verkliga och Kevin har ljugit åt dig hela tiden. Gå 'em tiger. Lägg era insatser. När tror du att vi skickar vår första sond mot en annan stjärna? Förutse avresedatum i kommentarerna nedan.
Podcast (ljud): Ladda ner (Längd: 06:55 - 6,3 MB)
Prenumerera: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): Ladda ner (Längd: 7:18 - 86.4MB)
Prenumerera: Apple Podcasts | Android | RSS
