Hälsningar, kollegor SkyWatchers! Nu när månen är borta från den tidiga kvällens himmel och jag är tillbaka från den själsemestern och spårar mig över konstellationerna är det dags att bryta ut kikare och teleskop och njuta av några av sommarens finaste kulakluster - både enkla och utmanande. För alla är det också dags att komma tillbaka i vår atmosfär med droppar Jupiter i vårt hår och kolla Mighty Jove när det röker upp himlen. Är du redo att dansa?
Fredag 25 juli - Idag 1971 lanserades Apollo 15 på väg till månen, och ikväll lanserar vi vägen norrut till Mighty Hercules för att titta på en annan global studie - M92. Även om det i ett relativt öppet fält för starhoppare är det inte så svårt att hitta om du kan föreställa dig det som toppen av en triangel med de nordliga keystone stjärnorna - Eta och Pi - som basen (RA 17 17 07 Dec +43 08 11) .
Vid nära 6-nivå upptäcktes klass IV M92 av Johann Bode 1777 och katalogiserades som Bode 76. Oberoende återhämtades av Messier 1781 och löstes av Herschel 1783, denna ljusa, kompakta kula är cirka 26 700 ljusår bort och är cirka 12 till 14 miljarder år gammal. Den innehåller 14 RR Lyrae-variabler bland sina 330 000 stjärnor och också en mycket sällsynt förmörkande binär. M92 är synlig utan hjälp under de rätta förhållandena och mycket imponerande i även små kikare. M92 är en verklig glädje för även de minsta teleskop. Den har en mycket ljus och olöslig kärna med många avlägsna stjärnor som lätt kan avslöjas. Större räckvidd kommer att uppskatta dess eldiga utseende!
Låt oss nu hoppa söderut till Beta Ophiuchi för att titta på NGC 6426 om en fingerbredd söder (RA 17 44 54 dec + -3 10 12). Det finns en mycket god anledning till att du åtminstone vill prova med Herschel II.587. Upptäckt av Sir William 1786, denna 11: e magnifika klass IX-glans förstörs i jämförelse med M92. På 67 500 ljusår bort är det mer än dubbelt avståndet från oss som M92! NGC 6426 är bosatt 47 600 ljusår från det galaktiska centrumet och innehåller 15 RR Lyrae-variabler (varav tre är nyupptäckta) och är den mest metallfattiga kula. Så vad är förhållandet till M92? Det är till och med lite äldre!
Glöm att hitta den här i kikare och mycket små teleskop. För det medelstora omfånget hittar du det bekvämt beläget ungefär halvvägs mellan Beta och Gamma Ophiuchi - men det är inte lätt. Svagt och diffust, ett stort teleskop krävs för att börja upplösningen.
Lördag 26 juli- För hardcoreobservatörer kräver ikvälls kulaklusterstudie åtminstone ett teleskop med mellanöppningar, eftersom vi stannar uppe lite senare för att hitta ett par som kan ses i samma lågkraftsfält - NGC 6522 och NGC 6528. Du hittar dem lätt vid låg effekt bara ett andetag nordväst om Gamma Sagittarii (Al Nasl) eller spetsen på "tekanna". När den väl är placerad, växla till högre effekt för att hålla ljuset från Gamma ur fältet och låt oss studera lite.
Parets ljusare och något större nordost är klass VI NGC 6522 (RA 18 03 34 dec 30 02 02). Notera dess koncentrationsnivå jämfört med klass V NGC 6528 (RA 18 04 49 dec 30 03 20). Båda ligger cirka 2000 ljusår från det galaktiska centrumet och ses genom ett mycket speciellt himmelområde som kallas ”Baades fönster” - ett av få områden mot vår galaxs kärnregion som inte döljs av mörkt damm. Medan de liknar koncentration, avstånd etc. har NGC 6522 en liten mängd upplösning mot dess kanter medan NGC 6528 verkar mer slumpmässig.
Både NGC 6522 och NGC 6528 upptäcktes av Sir William Herschel samma natt 1784 och båda ligger på samma avstånd från galaxens kärna. Men där slutar likheterna: NGC 6522 har en mellanliggande metallicitet. I sin kärna har de röda jättarna tappats ut - avskalats tidigt genom att utveckla blå stragglers. Det är möjligt att kärnkollaps redan har inträffat. NGC 6528 innehåller emellertid ett av de högsta metallinnehållet i alla kända kuglekluster som samlats i dess utbuktande kärna!
Låt oss nu döda vår nattvision och titta på Jupiter! Under kvällen 26-27 juli kommer flera händelser att hända - inklusive förmörkelser och transiter. För tittare i USA: s östra tidszon, leta efter den stora röda fläcken som ska visas på meridianen cirka kl 10:48. Även om det är svårt att konstatera den svaga kontrasten till denna mest populära av alla joviska funktioner, ta chansen att experimentera med färgfilter om du har dem. Till och med att bära solglasögon kan ibland ge förvånande resultat!
Söndag 27 juli - Idag 1892 föddes en mycket speciell astronom - Sir George Biddell Airy. Låter det namnet bekant? Den som använder en refraktor förstår egenskaperna hos den "luftiga skivan", som först skisserades i sitt papper "On the Diffraction of a Object-Glass with Circular Aperture." Men Sir George uppnådde lite mer: När Astronom Royal från 1835 till 1881 ledde hans outtröttliga hängivenhet till planetariska studier till att P. A. Hansen upptäckte två nya oegentligheter i månens rörelse. Inte tillräckligt? Airys beräkningar bestämde också jordens genomsnittliga densitet. Mer? Tack sedan Sir George för att du gav oss Greenwich Mean Time!
Har du fortfarande ingen tur att hitta ett djupt rymdobjekt? Vad sägs om en som är enkel att hitta för alla optiker. Allt du behöver veta är Antares och åka västerut ...
Bara lite mer än en grad bort hittar du ett stort globulärt kluster som passar perfekt för alla storlekar teleskop och kikare - M4 (RA 16 23 35 Dec 26 31 31). Detta klass IX-kluster i femte storleken kan till och med upptäckas utan hjälp från en mörk plats! 1746 hände Philippe Loys de Chéseaux på denna 7200 ljusåriga avlägsna skönhet - en av de närmaste till oss. Det ingick också i Lacaille's katalog som objekt I.9 och noterades av Messier 1764. Mycket till Charles 'kredit var han den första att lösa det!
Som en av de lösaste kulaklusteren skulle M4 vara enorm om vi inte tittade på det genom ett tungt moln av interstellärt damm. För kikare är det lätt att välja ut en mycket rund, diffus lapp - men det kommer att börja upplösningen med även ett litet teleskop. Stora teleskop ser också lätt en central "bar" med stjärnkoncentration över M4: s kärnregion, som först noterades av Herschel.
Som ett objekt för vetenskaplig studie upptäcktes den första millisekund pulsaren inom M4 1987 - en som snurrar 10 gånger snabbare än Crab Nebula pulsar. Fotograferat av Hubble Space Telescope 1995, befanns M4 innehålla vita dvärgstjärnor - de äldsta i vår galax - med en planet som kretsar runt en av dem! Lite mer än dubbelt så stor som Jupiter, tros denna planet vara lika gammal som klustret självt. Vid 13 miljarder år skulle det vara tre gånger Sol-systemets ålder!
Ha en bra helg….
