I september 2016 behandlade Musk världen mot en tidig sniktopp på sitt föreslagna supertunga lanseringsfordon. Tidigare känd som Mars Colonial Transporter, bytte namn Interplanetary Transportsystem (ITS) var mittpunkten i Musks långsiktiga vision om att utföra kommersiella resor till bana, till månen och till och med till Mars. Sedan den tiden har uppdragsarkitekturen och till och med namnet på systemet ändrats några gånger.
Till exempel, i september 2017 - under en presentation med titeln "Making Life Interplanetary" - presenterade Musk världen med en uppdaterad design av lanseringssystem, som hade bytt namn till Stor Falcon Rocket (BFR) och Big Falcon Rymdskepp (BFS). Och just nyligen meddelade Musk att systemet framöver kommer att kallas "Rymdskepp", och dess raket "Super Heavy“.
Tillkännagivandet gjordes tidigare denna vecka (den 19 november) via Musks twitterkonto. Som han sade vid den tiden "Byt namn på BFR till Starship" följt av "Tekniskt sett två delar: Rymdskepp är rymdskeppet / övre scenen & Super Heavy är raketförstärkaren som behövs för att undkomma jordens djupa tyngdkraft väl (behövs inte för andra planeter eller månar) ”.
Tekniskt sett två delar: Starship är rymdskeppet / övre scenen & Super Heavy är raketförstärkaren som behövs för att undgå jordens djupa tyngdkraft (inte behövs för andra planeter eller månar)
- Elon Musk (@elonmusk) 20 november 2018
Detta tillkännagivande kommer på Musks häl och indikerar att tidigare planer på att göra den andra etappen av Falcon 9 återanvändbara skrotades för att fokusera på utvecklingen av Rymdskepp. "Btw, SpaceX planerar inte längre att uppgradera Falcon 9 andra steg för återanvändbarhet," twitrade han den 17 november. "Accelerera BFR istället. Ny design är väldigt spännande! Härligt motintuitivt. ”
Innan dess (den 7 november) tweetade Musk att hans företag skulle bygga en miniatyr, bevingad version av Starship för att testa dess design. Detta mini-Starship, hävdade han, kommer att lanseras ovanpå a Falcon 9 eller Falcon Heavy raket redan i juni 2019 (som förväntas sammanfalla med lanseringen av den första omgången av SpaceXs Starlink-satelliter).
Medan Musk inte avslöjade några nya detaljer om rymdskeppets design, är det säkert att säga att det kommer att likna de uppdaterade schemat som Musk presenterade tillbaka i september. Det var vid denna tidpunkt, under en presskonferens i SpaceX huvudkontor i Kalifornien, att Musk delade vem de första passagerarna ombord på BFR skulle vara - japansk modeinnovatör / konstkurator, Yusaku Maezawa, och en grupp konstnärer.
Detta uppdrag, som är avsett att hjälpa till att finansiera utvecklingen av det supertunga lanseringsfordonet, är planerat att äga rum 2023 och kommer att bli den första privata månpassagerarflykten. Uppdraget kommer att pågå en hel vecka och kommer att involvera att rymdskeppet genomför en flyby of the Moon - att komma så nära som 200 km (125 mi) från ytan - innan den återvänder till jorden.
De Rymdskepp är avsett att så småningom ersätta Falcon 9 och Falcon Heavy fordon och beräknas kosta uppskattningsvis 5 miljarder USD att bygga. Som Musk har antydt många gånger tidigare, kommer det färdiga systemet att användas för att utföra månturismflygningar runt månen, och även för kommersiell transport mellan större städer.
Men det ultimata syftet med Rymdskepp är att genomföra regelbundna flygningar till Mars och underlätta byggandet av en permanent mänsklig bosättning där. I september gav Musk en uppdaterad titt på hur hans föreslagna bas (med namnet Mars Base Alpha) skulle se ut. På frågan när denna bas kan bli verklighet, twitrade han, "Förmodligen 2028 för att bygga en bas."
För närvarande hoppas SpaceX kunna genomföra de första suborbitala testflygningarna i Rymdskepp under det kommande året medan Musk har uttalat att han hoppas kunna påbörja lastflyg redan 2022, följt av den första besättningsflygningen till Mars år 2024. Som det står på deras webbplats:
”Målen för det första uppdraget är att bekräfta vattenresurser, identifiera faror och införa initial infrastruktur för kraft, gruvdrift och livstöd. Ett andra uppdrag, med både last och besättning, är inriktat på 2024, med primära mål att bygga ett drivmedeldepå och förbereda sig för framtida besättningsflygningar. Fartygen från dessa inledande uppdrag kommer också att fungera som början på den första Marsbasen, från vilken vi kan bygga en blomstrande stad och så småningom en självhushållande civilisation på Mars. ”
Det har varit ett hektiskt år för Musk och företaget han grundade med avsikt att återuppbygga rymdutforskningen, och inte alla nyheterna har varit bra. Men när det gäller de framsteg som hans företag tar med sin supertunga lanseringsfordon (nu känd som Starship, kanske något annat senare) har Musk lyckats inspirera och fånga fantasin från oräkneliga människor över hela planeten.
Även om det finns bulor längs vägen eller tidslinjer behöver revideras, finns det ingen brist på människor som vill att han ska lyckas.
