“Vill du åka till Mars, vill du bli stor? Då måste du testa stort här, säger maskiningenjör Michael Meacham, och att testa stort är exakt vad han och andra ingenjörer vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory har gjort för att utveckla en ny supersonisk fallskärm för framtida landningar på Mars.
Processen att sätta saker på Mars har traditionellt använt samma par beprövade metoder: uppblåsbara, chockabsorberande studsare och stora fallskärmar i kombination med retro-raketer (senast sett i den berömda "Seven Minutes of Terror" Nyfikenlandning i augusti 2012.) Men båda metoderna är begränsade i hur stort och massivt av ett föremål säkert kan placeras på den Martiska ytan. För ännu större skalor i framtiden måste ny teknik utvecklas för att möjliggöra framgångsrika landningar.
Gå in i LDSD, eller Low-Density Supersonic Decelerator, en enorm fallskärm - liknande den som används av Curiosity förutom större - som kan bromsa nedstigningen av ännu mer massiva nyttolaster genom den tunna Martianatmosfären.
Naturligtvis är en del av utvecklingsprocessen testning. Och för att köra en så stor ränna genom samma slags rigor som den skulle uppleva under en verklig Mars-landning, var JPL-ingenjörer tvungna att gå utanför vindtunneln och utforma en annan metod.
Den som de kom med involverar en raketsläde, en Night Hawk-helikopter, en 100-kg stålkula, en kilometerlängd kabel (och massor och mycket matte.) Det är ett experiment som är värt "Mythbusters" ... se videon ovan för att se hur det visade sig.
”När vi landar rymdfarkoster på Mars, går vi extremt snabbt ... vi måste sakta ner. Så vi använder en fallskärm. Och vi använder en riktigt STOR fallskärm. ”
- Michael Meacham, maskiningenjör på JPL
Källa / kredit: NASA / JPL
