Neptune är en verkligt fascinerande värld. Men som det är, det är mycket som folk inte vet om det. Kanske beror det på att Neptunus är den mest avlägsna planeten från vår sol, eller för att så få undersökningsuppdrag har vågat så långt ut i vårt solsystem. Men oavsett anledning är Neptune en gas (och is) jätten som är full av förundran!
Nedan har vi sammanställt en lista med 10 intressanta fakta om denna planet. Några av dem kanske du redan vet. Men andra är säkert överraskande och kanske till och med förvånande. Njut av!
1. Neptune är den mest avlägsna planeten:
Det här kan låta som ett ganska enkelt uttalande, men det är faktiskt ganska komplicerat. När den först upptäcktes av 1846 blev Neptune den mest avlägsna planeten i solsystemet. Men 1930 upptäcktes Pluto och Neptune blev den näst avlägsna planeten. Men Plutos omloppsbana är mycket elliptisk; och så finns det perioder då Pluto faktiskt kretsar närmare solen än Neptun. Förra gången detta hände var 1979, som varade fram till 1999. Under den perioden var Neptun igen den mest avlägsna planeten.
Sedan vid XXVIth General Assembly of the International Astronomical Union - som ägde rum mellan 14 och 25 augusti 2006 i Prag - besöktes återigen frågan om den mest avlägsna planeten. Konfronterat med upptäckten av många kroppar i storleken av Pluto i Kuiper Belt - dvs Eris, Haumea, Sedna och Makemake - och det pågående fallet Ceres beslutade IAU att det var dags att utarbeta en tydlig definition av vad en planet var.
I det som skulle visa sig vara ett mycket kontroversiellt beslut antog IAU: s en resolution som definierade en planet som ”en himmelkropp som kretsar om en stjärna som är tillräckligt massiv för att avrundas av sin egen tyngdkraft men som inte har rensat sin närliggande region av planetesimaler och är inte en satellit. Mer uttryckligen måste den ha tillräcklig massa för att övervinna dess tryckhållfasthet och uppnå hydrostatisk jämvikt. ”
Som ett resultat av detta "plockades" Pluto från planetens status och definierades därefter som en "dvärgplanet" i stället. Och så har Neptune återigen blivit den mest avlägsna planeten. Åtminstone för stunden…
2. Neptun är den minsta av gasjättarna:
Med en ekvatorialradie på endast 24 764 km är Neptun mindre än alla andra gasjättar i solsystemet: Jupiter, Saturn och Uranus. Men här är det roliga: Neptun är faktiskt mer massiv än Uranus med cirka 18%. Eftersom det är mindre men mer massivt har Neptune en mycket högre densitet än Uranus. I själva verket vid 1,638 g / cm3, Neptune är den tätaste gasjätten i solsystemet.
3. Neptuns Surface Gravity är nästan jordliknande:
Neptun är en boll av gas och is, antagligen med en stenig kärna. Det finns inget sätt att du faktiskt kan stå på ytan av Neptun utan att bara sjunka in. Men om du kunde stå på ytan av Neptun, skulle du märka något fantastiskt. Tyngdkraften som drar dig ner är nästan exakt densamma som den tyngdkraft du känner att du går här på jorden.
Neptuns gravitation är endast 17% starkare än jordens tyngdkraft. Det är faktiskt det närmaste till jordens tyngdkraft (en g) i solsystemet. Neptun har 17 gånger jordens massa, men har också nästan fyra gånger större. Detta innebär att dess större massa sprids över en större volym, och ner på ytan skulle tyngdkraften vara nästan identisk. Förutom den del där du inte skulle sluta sjunka!
4. Upptäckten av Neptun är fortfarande en kontrovers:
Den första personen som såg Neptun var troligt Galileo, som markerade den som en stjärna i en av sina teckningar. Men eftersom han inte identifierade den som en planet, krediteras han inte upptäckten. Denna kredit går till den franska matematikern Urbain Le Verrier och den engelska matematikern John Couch Adams, som båda förutspådde att en ny planet - känd som Planet X - skulle upptäckas i en specifik himmelregion.
När astronomen Johann Gottfried Galle faktiskt hittade planeten 1846 tog båda matematikerna kredit för upptäckten. Engelska och franska astronomer kämpade om vem som gjorde upptäckten först, och det finns fortfarande försvarare av varje påstående till denna dag. I dag är konsensus bland astronomer att Le Verrier och Adams förtjänar lika hög kredit för upptäckten.
5. Neptune har de starkaste vindarna i solsystemet:
Tror du att en orkan är läskig? Föreställ dig en orkan med vindar som går upp till 2 100 km / timme. Som du antagligen kan föreställa er forskare förbryllade över hur en iskall planet som Neptun kan få sina molntoppar att gå så snabbt. En idé är att de kalla temperaturerna och flödet av vätskegaser i planetens atmosfär kan minska friktionen så att det är lätt att generera vindar som rör sig så snabbt.
6. Neptune är den kallaste planeten i solsystemet:
På toppen av sina moln kan temperaturen på Neptun sjunka ner till 51,7 Kelvin, eller -221,45 grader Celsius (-366,6 ° F). Det är nästan tre gånger den kallaste temperaturen som någonsin registrerats här på jorden (-89,2 ° C; -129 ° F), vilket innebär att en oskyddad människa skulle frysa på en sekund! Pluto blir kallare och upplever temperaturer så låga som 33 K (-240 ° C / -400 ° F). Men än en gång är Pluto inte en planet längre (kom ihåg?)
7. Neptune har ringar:
När människor tänker på ringsystem, är Saturn vanligtvis planeten som kommer att tänka på. Men skulle det överraska dig att veta att Neptune också har ett ringsystem? Tyvärr är det ganska svårt att observera jämfört med Saturnus ljusa, djärva ring; varför det inte är så välkänt. Totalt har Neptune fem ringar, som alla är uppkallade efter astronomer som gjorde viktiga upptäckter om Neptune - Galle, Le Verrier, Lassell, Arago och Adams.
Dessa ringar är sammansatta av minst 20% damm (med några som innehåller så mycket som 70%) som är av mikrometer, liknar de partiklar som utgör Jupiters ringar. Resten av ringmaterialen består av små stenar. Planetens ringar är svåra att se eftersom de är mörka, vilket sannolikt beror på närvaron av organiska föreningar som har förändrats på grund av exponering för kosmisk strålning. Detta liknar ringarna i Uranus, men mycket annorlunda än de iskalla ringarna runt Saturnus.
Man tror att ringarna i Neptun är relativt unga - mycket yngre än solsystemets ålder och mycket yngre än Uranus ringar. I överensstämmelse med teorin om att Triton var ett Kuiper Belt Object (KBO) som greps av Neptunes gravitation (se nedan), tros de vara resultatet av en kollision mellan några av planetens ursprungliga månar.
8. Neptunus fångade förmodligen sin största mån, Triton:
Neptuns största måne, Triton, cirklar Neptunus i en retrograd bana. Det betyder att den kretsar runt planeten bakåt relativt Neptuns andra månar. Detta ses som en indikation på att Neptune förmodligen fångade Triton - dvs månen fanns inte på plats som resten av Neptunes månar. Triton är inlåst i en synkron rotation med Neptun, och spiral sakta inåt mot planeten.
Vid någon tidpunkt, miljarder år från och med nu, kommer Triton troligen att rivas isär av Neptuns gravitationskrafter och bli en magnifik ring runt planeten. Denna ring kommer att dras inåt och krascha in på planeten. Det är synd att en sådan händelse kommer att hända så mycket länge från och med nu, för det skulle vara fantastiskt att titta på!
9. Neptune har bara varit på nära håll en gång:
Det enda rymdfarkosten som någonsin har besökt Neptune var NASA: s Voyager 2 rymdskepp, som besökte planeten under sin Grand Tour of the Solar System. Voyager 2 gjorde sitt Neptune flyby den 25 augusti 1989 och passerade inom 3 000 km från planetens nordpol. Detta var det närmaste tillvägagångssättet för något objekt som Voyager 2 gjord sedan den lanserades från jorden.
Under sin flyby studerade Voyager 2 Neptuns atmosfär, dess ringar, magnetosfär och genomför också en nära flyby av Triton. Voyager 2 tittade också på Neptuns ”Great Dark Spot”, det roterande stormsystemet som sedan har försvunnit, enligt observationer från Hubble Space Telescope. Den information som Voyager samlade in ursprungligen tycktes vara ett stort moln, hjälpte till att belysa detta fenomen.
10. Det finns inga planer att besöka Neptune igen:
Voyager 2"Fantastiska fotografier av Neptune kan vara allt vi får i decennier, eftersom det inte finns några fasta planer på att återvända till Neptune-systemet. En möjlig flaggskeppsuppdrag har dock föreställts av NASA att äga rum någon gång under slutet av 2020-talet eller i början av 2030-talet. 2003 till exempel tillkännagav NASA tentativa planer för att skicka en ny Cassini-Huygens-stiluppdrag till Neptune, kallad Neptune Orbiter.
Också beskrivet som en "Neptune Orbiter med sondar", detta rymdskepp hade ett föreslagit lanseringsdatum 2016 och skulle anlända runt Neptune senast 2030. Det föreslagna uppdraget skulle gå in i bana runt planeten och studera dess väder, magnetosfär, ringsystem och månar . Ingen information om detta projekt har emellertid kommit under de senaste åren och det verkar ha skrotats.
Ett annat, nyare förslag från NASA var för Argo - ett flyby-rymdskepp som skulle lanseras 2019, som skulle besöka Jupiter, Saturn, Neptune och ett Kuiper-bältesobjekt. Fokus skulle ligga på Neptunus och dess största måne Triton, som skulle undersökas omkring 2029.
Och det här är bara de saker som gör Neptunus till en så fascinerande planet och en som är värd att studera. Man kan bara hoppas att framtida uppdrag kommer att lanseras till det yttre solsystemet som kommer att kunna gräva djupare i sina många mysterier.
Vi har många intressanta artiklar om Neptune här på Space Magazine. Här är en om Rings of Neptune, Moons of Neptune, Who Discovered Neptune ?, och finns det oceaner på Neptune?
Om du vill ha mer information om Neptune kan du titta på Hubblesites nyhetsmeddelanden om Neptune och här är en länk till NASA: s solsystem för utforskning av Neptune.
Astronomy Cast har några intressanta avsnitt om Neptune. Du kan lyssna här, avsnitt 63: Neptune och avsnitt 199: The Voyager-programmet.
